控发现，他并未完全沉寂。在闭门谢客的几天后，他乔装打扮，深夜通过一条只有少数人知道的密道，离开宅邸，在城中几处不起眼的角落，留下了只有特定人才能看懂的暗记。随后，他似乎安心了不少，重新开张了店铺，但生意明显冷清，大部分时间都在后院的书房独处，似乎在等待着什么。“夜枭”没有惊动他，只是将与他接触过的所有人、所有暗记的样式和位置，都一一记录在案，顺藤摸瓜，又摸出了几个看似无关紧要，实则可能与这个网络有牵扯的小角色——一个赌场管事，一个当铺朝奉，一个走街串巷的货郎。这张网，正在被一点点地勾勒出更清晰的轮廓。
叶凌霄负责的民间情报搜集，在巨额悬赏的刺激下，开始显现威力。重赏之下，果然有勇夫，或者说，是足够细心的眼睛。数日间，各种各样或真或假、或重要或琐碎的信息，如同雪片般汇集到叶凌霄手中。经过筛选和初步核实，几条颇有价值的线索浮出水面：
其一，有猎户在黑石山脉更深处，发现了一处疑似新开凿不久、但已被遗弃的地下洞穴，洞中留有铁链、镣铐的痕迹，以及大量干涸的、呈暗褐色的血迹，洞壁上有非人工的抓痕，空气中弥漫着即使过了许久也未曾散尽的、淡淡的腥甜与焦臭味，与叶凌霄在永丰货栈闻到的气味有几分相似。
其二，阴风峡附近一个以采药为生的小村落，有药农提及，近几个月，时常在深夜听到峡谷深处传来非人非兽的凄厉嚎叫，偶尔还能看到峡谷上空有诡异的绿色或紫色光芒闪烁。以前虽然也有阴风怒号，但绝无此等异象。村中老人说，怕是有什么不干净的东西在谷中成了气候。
其三，鬼哭林方向，一支常年往返于北境与中原地带的商队，在途经林外一处荒废驿站时，发现驿站有近期被使用的痕迹，残留的灰烬中，有未燃尽的、带有奇异符文的黑色布片，而守卫驿站的几名老卒，则在一个月前“突发急病”暴毙，尸体很快被“路过的好心人”收敛掩埋，无人见过其真容。
其四，也是最重要的一条线索，来自一个在枯寂海边缘艰难求生的“拾荒者”。此人为了赏金，冒死潜入魔族控制区边缘，在一处废弃的魔族前哨营地附近，发现了非魔族的、人类的足印和车辙印，时间就在半个月内。他甚至还远远瞥见，一支由数辆覆盖着厚重毡布的大车组成的车队，在少量魔族骑兵的“护送”下，向着影牙堡方向驶去，车队经过的地方，留下了淡淡的、与“魔种晶”气息有些相似的阴冷感。
这些线索，零零散散，拼凑在一起，却指向了一
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