看向叶深的目光，除了敬佩，也多了几分难以言说的复杂意味。如此年轻，如此战功，如此声望……未来，只怕这风雷界的格局，都要因他而变了。
叶深神色不变，再次躬身：“谢陛下隆恩，臣等必当恪尽职守，不负圣望。” 态度恭敬，却并无太多受宠若惊之色。他接过圣旨，并未当场宣读，而是递给身旁的亲卫收好。
接下来，便是繁琐而冗长的迎宾仪式。三大派、世家、宗门代表轮番上前道贺，说些场面话。叶深一一应对，不卑不亢，既不过分热络，也不失礼数。剑无痕、苏映雪等人，也被众人围住，恭维称赞之声不绝于耳。
足足过了大半个时辰，这官面上的迎接才算告一段落。抗魔军主力被安排到城外新划定的军营休整，有功将士的名单和功劳簿，也已由苏映雪整理好，递交给朝廷和三大派联合组成的“功勋司”进行核验、论功。
叶深则与剑无痕、苏映雪、柳青等核心将领，以及部分在战斗中表现特别突出的中下层军官代表，在赤凰仙子、澜沧真人及朝廷特使的陪同下，前往皇宫赴宴。
皇宫，紫宸殿。
宴会极尽奢华，玉盘珍馐，琼浆玉液，歌舞升平。风雷皇朝的皇帝陛下，一位看上去五十许、面容威严、气度雍容的中年男子，高坐于龙椅之上，对叶深等人不吝褒奖之词，言辞恳切，赏赐丰厚。灵石、丹药、法宝、功法秘籍、爵位封地……流水般赏赐下来，引得殿中陪坐的百官公卿、世家代表们阵阵惊叹羡慕。
叶深端坐于皇帝下首的贵宾席，神色平静地接受着封赏，该谢恩时谢恩，该举杯时举杯，应对得体。但他的心思，却并未完全沉浸在这繁华喧嚣之中。他注意到，皇帝陛下虽然笑容满面，言语亲切，但那双深邃的眼眸深处，偶尔闪过的光芒，却带着一丝难以察觉的审视与思量。他也注意到，席间不少重臣，尤其是几位皇子、以及一些老牌世家、宗门的代表，虽然面上带笑，举杯庆贺，但那笑容背后，眼神却颇为复杂，有羡慕，有嫉妒，有警惕，也有算计。
功高震主。这个念头，在叶深心中一闪而过。但他并不在意，或者说，早有预料。他从未想过凭借军功攫取什么权力，他所做的一切，只是为了守住这片土地，完成对离火仙宫的承诺，以及……内心深处那份属于守护者的责任。若是朝廷猜忌，他便交出权柄，做个闲云野鹤又如何？只要抗魔军能延续下去，只要风雷界能守住，个人荣辱，何足挂齿。
宴会进行到一半，气氛正酣时，皇帝陛下忽然放下酒杯，目光
…。。