邺城被围第二十一天，清晨。
探马冲进大营时，刘朔正在看地图。马蹄声急，帘子一掀，探子满身尘土滚进来：“主公。袁绍援军到了，颜良、文丑领兵五万，距邺城已不足三十里。”
帐内众将齐刷刷看向刘朔。
关羽捋了捋长髯：“主公，末将请令，率三万精骑截击。颜良文丑虽勇，然长途奔袭，兵疲马乏，正好击之。”
张辽也抱拳：“末将可领一军伏于道旁，待其过半而击，必能大破。”
贾诩沉吟道：“袁军援兵至，城内守军必士气大振。此时若两面受敌，虽能胜，伤亡必重。不如先破援军，再图邺城。”
众人你一言我一语，都是要打——趁援军立足未稳，先下手为强。
刘朔却盯着地图，手指在邺城和援军来的方向之间慢慢划着。半晌，他抬起头：“不打了。”
帐内一静。
“主公？”陈宫不解。
刘朔站起身，走到营帐中央。晨光从帘缝透进来，照在他脸上。这个从深宫里爬出来、在凉州苦寒之地磨炼了十几年的年轻王爷，此刻眼神里有种不一样的东西。
“让颜良文丑进城。”他说得很平静。
“什么？”徐晃瞪大眼睛，“主公，这……”
“让他们进城。”刘朔重复了一遍，声音不大，但每个字都沉甸甸的，“袁绍不是想里应外合吗？我给他这个机会。”
贾诩最先反应过来：“主公是要堂堂正正打一场？”
“对。”刘朔点头，“围城这些天，天下人都看着。有人说我刘朔只会耍阴招，只会围困耗粮，只会离间招降。说凉州军装备精良，却不敢正面硬碰。”
他顿了顿，目光扫过众将：“今天，我就让天下人看看我刘朔的兵，不仅能围城，更能破城；不仅能耍计谋，更能堂堂正正，把袁绍最后这点家底，碾碎在邺城之下。”
帐内鸦雀无声。众将都听懂了主公这是要立威，要打出个名堂来。
关羽眼睛亮了：“主公，末将愿为先锋！”
张辽、徐晃、赵云齐声道：“末将愿往！”
刘朔摆摆手，走回案前，手指在地图上重重一点：“既然要打，就打出个样子来。传令”
众将挺直腰板。
“第一，放开南路通道，让颜良文丑进城。不许拦截，不许骚扰。”
“第二，全军后退五里，给袁军留出列阵空间。”
“第三，
…。。