一个最大的变数。或许你会一直在这里，直到生命的尽头，成为这片土地真正的传说。或许……在某一个节点，你会回去，回到你来时的世界，这里的一切，真的变成大梦一场。也或许，”她顿了顿，“会有别的安排。”
这话等于没说，却又似乎说尽了所有可能。毛草灵感到一阵深深的疲惫，以及一种荒谬的虚空。二十三年殚精竭虑，生死搏杀，爱恨纠缠，筑起的巍峨高墙，在这女子轻描淡写的几句话里，仿佛摇摇欲坠，随时可能显出它是沙垒的本质。
“你为何告诉我这些？”
“碰巧遇上，随口一说。”女子耸耸肩，那动作又是极陌生的随意，“也许是因为，你和我一样，都是‘错位’的人。看着另一个错位的人，总忍不住多说两句。”她站起身，拍拍衣裤上的尘土，“夫人，盛世不易，守成更难。但无论如何，这二十三年，是你实实在在活过的，改变过的。至于未来……”她笑了笑，“未来还没来呢。”
说完，她开始收拾那块粗布，炭笔随便卷了卷塞进怀里一个样式奇怪的小包，竟是要走的样子。
“姑娘要去何处？”毛草灵也站起身。
“到处走走，看看这个……时代。”女子摆摆手，转身汇入人群，灰蓝的背影很快消失在人流中，仿佛一滴水落入河流，再无痕迹。
毛草灵站在原地，帷帽遮住了她的神情。云锦担忧地唤了一声：“夫人？”
“回船吧。”她转身，步履依旧平稳，只是袖中的手，指尖冰凉。
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是夜，御船停泊在静谧的河湾。皇帝尚未议完事，毛草灵推说身子乏，独自歇在寝舱。
烛火摇曳，她在榻上辗转，女子的每一句话都在脑中反复回响。百年国祚，消散如露，史书无载……这些字眼像冰锥，刺破了她长久以来以意志和功业构建的安稳假象。她真的改变了什么吗？还是仅仅延缓了某种必然？
朦胧间，她似乎睡着了，又似乎醒着。
周遭的景象忽然变了。不再是船舱，而是一间狭小、昏暗的屋子，有股陈旧的木头和廉价熏香混合的味道。很熟悉，是长安，是那家青楼，她最初醒来时的后院柴房隔壁，那间给刚来、还不驯服的姑娘暂住的小屋。
屋里有人。一个穿着半旧藕色襦裙的背影，坐在窗前，对着铜镜，慢慢梳理着头发。那头发已然全白，稀稀疏疏，挽着一个简陋的髻。背影佝偻，动作迟缓。
是秦婉娘。当年青楼里，唯一肯真心教她唱几句曲，在
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