一、冷宫残烛
淑妃被废为庶人的第三日，毛草灵踩着薄霜去了冷宫。
宫墙深处的角楼早没了往日的精致，朱漆剥落的窗棂糊着发黄的纸，风一吹就簌簌作响。淑妃穿着件洗得发白的旧衣，正坐在小板凳上择着冻得发硬的青菜，见她进来，手里的菜梗“啪”地断在地上。
“你来做什么？看我笑话？”淑妃的声音嘶哑，曾经顾盼生辉的眼睛此刻只剩红血丝，鬓角竟生出几缕白发。
毛草灵示意阿竹把食盒放在桌上，里面是刚出炉的羊肉羹，还冒着热气。“天凉了，喝点热的。”
“不必假好心！”淑妃猛地扫开食盒，青瓷碗摔在地上，滚烫的羹汤溅在她手背上，她却像没知觉似的，“我落到今天这个地步，不都是拜你所赐？若不是你这个冒牌货蛊惑陛下，我怎会……”
“我是不是冒牌货，你父亲比我清楚。”毛草灵蹲下身，捡起一片碎瓷，“当年你父亲力主从青楼选替身，不就是觉得我身世不明，日后好拿捏？只是他没算到，陛下会动真心。”
淑妃的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说！”
“我是不是胡说，你心里有数。”毛草灵站起身，目光扫过墙角那盆枯萎的冰肌玉骨——想来是淑妃被废时，拼死从汀兰水榭带出来的，“那花确实能映人心，可惜你映出的，只有嫉妒。”
淑妃突然扑过来想抓她的头发，却被阿竹死死按住。她挣扎着哭喊：“我不甘心！我是丞相之女，生来就该母仪天下！你凭什么？凭你会那些勾栏院里的伎俩？”
“凭我知道，后宫不是戏台。”毛草灵的声音冷了下来，“你以为把迷情散藏在香料里，就能让我失仪？却不知那香料混着冰肌玉骨的汁液，会催生出致幻的烟气，不仅害我，更可能伤及陛下。若不是我撞翻香炉，此刻你早已是阶下囚。”
淑妃的哭声戛然而止，难以置信地瞪着她：“你……你早知道？”
“我在青楼见多了阴私伎俩。”毛草灵淡淡道，“只是没想到，堂堂相府千金，用的手段比老鸨还下作。”
她转身往外走，走到门口时又停下：“你父亲很快会来看你，告诉他，御书房的琉璃灯，不是我揭发的。”
淑妃愣在原地，看着她的背影消失在寒风里，突然瘫坐在地上，捂着脸无声地哭起来。地上的羊肉羹冒着最后一丝热气，很快就被寒气冻住，像块凝固的血。
二、丞相的试探
三日后，丞相果然进宫了。
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