苏州码头，十数艘来自两广的巨型海船。
在一队水师战船的护卫下，浩浩荡荡地靠了岸。
船上装载的，是堆积如山的优质棉花和棉纱。
两广商会，在接到江澈的密令后，第一时间组织了这批货源。
他们早就对江南商帮的垄断地位心怀不满，如今有朝廷撑腰，自然乐得出手。
张谦更是当场宣布，所有货品，以低于市场价一成的价格，优先供应给持有专利证书的创新工坊。
这一手釜底抽薪，彻底打乱了周家的阵脚。
几乎就在两广棉船抵达苏州的同时。
一则惊人的传闻，开始在新金陵城的各大钱庄、票号和商会中，如瘟疫般蔓延开来。
“听说了吗？周家在东瀛的生意，出事了！”
“何止是出事！我听在海关当差的表舅说，周家暗中勾结海盗，做的是走私军械的买卖！这次是黑吃黑，连船带货，全没了！”
“真的假的？那可是杀头的买卖！”
“八九不离十！我还听说，暗卫司已经拿到了他们和海盗通信的密信了！”
这传闻编得有鼻子有眼，甚至还有人煞有介事地拿出了所谓证据的摹本——那自然是暗卫司精心伪造的杰作。
消息一出，对周家的商业信誉，造成了毁灭性的打击。
帝国银行第一时间宣布，重新评估对周氏商行的所有贷款风险。