日，连早朝都免了。
北境，彻底成了一块说不得、碰不得的飞地。
朝廷的默许，换来了北疆长达数年的野蛮生长。
……
七年后，北平。
“哐当……哐当……哐当……”
沉闷而富有节奏的撞击声，在两条铁轨上回响。
来自江南的书生张远，扶着自己的行李，目瞪口呆看着眼前这一幕。
一匹健硕的挽马，身后竟然拖着三节装着铁矿石的车厢。
在两条平行的铁条上不疾不徐地前进。
这玩意儿叫铁路，简直是亵渎！
圣人云，格物致知，可没教过这种奇技淫巧。
他旁边一个穿着短褂的本地汉子，咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“小兄弟，南边来的吧？第一次见咱们北平的‘火车’？”
张远皱眉：“此物以马为力，何来火字？”
汉子哈哈大笑：“嘿，这算啥！你往西边矿山去瞧瞧，那儿有个大家伙，不用马拉，光烧煤就能自己动，那才叫真火车！一口气能把几百人一天都抽不干的矿井水给吸上来！王爷管那叫叫什么蒸汽机！”
蒸汽机？
张远脑中一片空白。他寒窗苦读十年，四书五经倒背如流，却从未听过如此荒诞不经的名词。
他来北平，是听闻此地开设“格物院”，不考经义，专研算学、物理、化学等杂学。他本是抱着批判的态度，想来见识一下到底是何等歪理邪说，竟能让北境王如此推崇。
可眼前的“马拉火车”，那个他没见过的“蒸汽机”，像两记无形的耳光，抽得他脸颊发烫。
他一直以为，天下之大，皆在圣人书里。
可现在看来，书本之外，似乎还有一个他完全无法理解，却又真实运转的世界。
他攥紧了拳头。
或许，自己真的该去那格物院看看。
……
渤海之滨，新建的龙江造船厂。
海风腥咸，吹动着码头上无数道迎风招展的旗帜。
一艘庞然大物，静静停泊在船坞之中。
它有着传统福船的硬帆，却又在船身两侧伸出两个巨大的，如同水车般的轮子。
船体中部，一根黑色的铁制烟囱，直指苍穹，透着一股与这个时代格格不入的狰狞。
破浪号。
江澈为它取的名字。
他负手立于高
…。。