周明急忙劝阻：“安抚使不可！您身份特殊，亲自去太显眼。不如让下官以核查税赋为由……”
“不，我去才合适。”赵机摇头，“若通宝号真有问题，见到我去，必会有所动作。沈赞画，你安排几个人扮作商贩，在当铺周围设伏。曹珝那边也打个招呼，让他的人随时待命。”
众人领命而去。李晚晴留下，犹豫片刻道：“赵安抚，关于那薄绢……我这几日反复思量，总觉得不安。若真涉及今上即位前的秘事，我们追查下去，会不会……”
“引火烧身？”赵机接过话，“会。但若不查清，我们永远不知道‘三爷’的真正目的，也永远被动。”
他走到窗边，望着夜空中的半轮月亮：“李医官，你知道我为何执意推行新政吗？”
李晚晴摇头。
“因为我看过一个未来。”赵机声音低沉，“一个外族铁蹄踏破山河、百姓流离失所、文明几近断绝的未来。我不想那个未来成为现实。但若朝中有‘三爷’这样的隐患，若边关有石党这样的蛀虫，再好的新政也只是空中楼阁。”
他转身，目光灼灼：“所以，我必须查。不是为了翻旧账，而是为了斩断那些伸向未来的黑手。”
李晚晴怔怔看着他，忽然明白了这个看似温和的男子心中，藏着怎样炽热的火焰。
次日巳时，西市。
通宝号当铺门面不大，黑底金字的招牌已有些褪色。柜台后坐着个精瘦的老朝奉，鼻梁上架着水晶眼镜，正埋头核对账册。
赵机一身寻常文士打扮，带着扮作书童的沈文韬走进铺子。
“客官是典当还是赎当？”老朝奉头也不抬。
“看看。”赵机环顾四周。铺子陈设简单，左侧是柜台，右侧摆着几个博古架，上面放着些过期未赎的物件：几件旧瓷器、几幅字画、几样金银首饰。
他的目光落在博古架最下层的一个木匣上。匣子很普通，但匣盖边缘刻着个细微的纹样——是半只飞鸟，与“玄鸟”铜牌上的图案有几分相似。
“这匣子里是何物？”赵机问。
老朝奉抬眼瞥了瞥：“客官好眼力，那是前朝之物，是个妆匣。不过已有人订下了，不卖。”
“订下了？可否看看？”
老朝奉犹豫片刻，还是取出木匣打开。里面空空如也，但内衬的锦缎上，隐约可见一个圆形压痕，大小与铜牌相仿。
“这匣子我要了。”赵机道，“愿出双倍价钱。”
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