的老兵，可靠且熟悉山路。
“告诉他们，此次任务艰巨，可能有性命之忧。”赵机道，“每人先发十贯安家费，若能平安抵达真定府，再发二十贯。”
“转运厚赏，弟兄们必效死力！”王猛激动道。
“我要的不是死士，是能活着完成任务的好兵。”赵机拍拍他肩膀，“王都头，你也是。到了真定府，若愿意留下，我保你前程。”
王猛单膝跪地：“末将愿追随转运！”
夜幕降临，邢州城华灯初上。赵机站在窗前，望着这座古老的城池。明日一别，不知何时再来。但邢州的迷雾，他迟早要拨开。
李晚晴进来，低声道：“信已送出。李知州收到后，立即请了郎中过府，说是要给转运看诊，被我以‘转运刚服了药睡下’为由挡回去了。但他坚持明日一早再来。”
“很好。”赵机点头，“让他来，见不到人，自然明白是怎么回事。”
“那刘三老人……”
“老人身体虚弱，经不起山路颠簸。”赵机已有安排，“让他留在邢州，由两名护卫和一名学徒照顾。待我们到真定府后，再派人来接。邢州毕竟是一州治所，比路上安全。”
“是。”
腊月三十，寅时三刻。
天色未明，邢州城还在沉睡。赵机的车队悄然从府衙后门驶出，没有灯笼，没有喧哗，只有马蹄包裹棉布后发出的沉闷声响。
五辆马车，二十名骑兵，在黎明前的黑暗中，向西驶去。
城楼上，一个黑影目送车队远去，转身消失在黑暗中。
车队出了西门，拐上向西的岔路。这条路比官道窄了许多，两侧是连绵的丘陵和零星村落。王猛一马当先，斥候前出二里探路。
李晚晴与赵机同乘一车，她掀开车帘一角，望着窗外渐渐泛白的天色：“这条路能通吗？”
“能。”赵机闭目养神，“唐代就有这条古道，宋初荒废了，但本地乡民还在走。虽然难行，但胜在隐蔽。”
“你觉得，那些人会追来吗？”
“若他们真想杀我，会。”赵机睁开眼，“若只是想引我入局，就不会。”
“你更倾向哪种？”
“后者。”赵机道，“张昌宗若真要杀我，在汴京到邢州之间有更好的机会。何必等到邢州地界，又留下那么多线索？他更像是在……展示力量，或者说，在传递某种信息。”
“什么信息？”
“他在告诉我
…。。