“曹巡防使确是干才。”张承旨似乎看出了赵机的想法，淡淡道，“他的做法，证明了即便没有‘营生贴补’，只要将领用心，士卒用命，有限的激励也能激发可观的战力。当然，这也反衬出其他一些寨堡的……惰性。”他指了指报告其他部分那些抱怨经费不足、防寒困难的内容。
赵机明白张承旨的意思。曹珝的成功是个例，依赖于其个人能力与早期打下的基础。对于大多数普通边军而言，缺乏足够的经济激励和物资保障，联防的积极性能维持多久，确实存疑。
“下官以为，曹巡防使之例，或可摘要整理，作为联防新制‘人尽其才、地尽其利’的正面范例，呈送上官参考。”赵机建议道，“同时，各寨反应的物资短缺问题，亦需重视。是否可请河北路经略司，酌情从本路常平仓或羡余中，调拨部分御寒衣物、柴炭，以解燃眉之急？”
“嗯，可一并写入呈文。”张承首点头，“吴学士近期可能会就联防试行成效，向官家进言。这些正反两方面的情况，都需如实反映。”
带着新的任务离开张承旨值房，赵机感到肩上的担子并未减轻，但方向更加明确。他需要将曹珝的经验提炼升华，也要将普遍性的困难客观呈现，为吴元载争取更多支持提供依据。
休沐日，赵机依着之前的约定，带着配好乌木剑架的“守正”剑，前往芸香阁。自马行街风波后，他与苏若芷已近半月未见，只闻说她依计而行，正在积极推行店铺的“公开透明”之策。
来到芸香阁，赵机明显感觉到气氛不同。店门口醒目处新立了一块木牌，上面用工整的楷书写着“货品溯源、价格公允、瑕疵包退”等承诺条款，并附有简单的流程图。店内书架更加整洁，分类也更细致，还专门设了一处“新书荐读”和“江南工坊织染样品展示”的区域，甚至有两位看起来像是读书人模样的老者，正坐在特设的茶座上翻看书稿，与伙计低声交谈。
伙计见是赵机，立刻恭敬地将他引入内堂。苏若芷正在书房核对账目，见赵机到来，放下手中账簿，起身相迎。她今日穿着一身淡青色襦裙，外罩银鼠皮比甲，清减了些，但精神尚好，眼眸中的疲惫被一种沉静的锐气所取代。
“赵官人。”苏若芷敛衽一礼，目光落在他手中的剑匣上，眼中掠过一丝暖意，“官人请坐。”
赵机将剑匣放在一旁茶案上，道：“前日寻匠人配了剑架，今日特携来，一是完璧归赵，二是……向苏娘子致歉，日前马行街之事，未能帮上什么忙。”
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