他牢记吴元载“谨慎”的嘱咐，对疑点只做标记、罗列证据、提出几种可能性的分析（如正常损耗、管理不善、紧急情况下的溢价、甚至可能存在虚报），而不妄加结论。涉及具体将领的支出，更是反复核对相关时间该将领所部位置、任务与奏报内容，力求客观。
这日，他正核对到一批在撤退途中“因道路泥泞、车辆损坏而不得已弃置”的箭矢与药材记录，发现丢弃地点、数量与当时该部将领上报的“且战且退、箭矢将尽”情况存在矛盾。他特意调阅了该部前后几日的行军记录和零星战报，发现所谓“且战且退”只有一次小规模接触，敌军不过数十游骑，似乎不足以耗尽如此数量的箭矢。
这是一个值得深挖的疑点。赵机将相关文书单独整理出来，附上自己的比对分析和疑问，准备作为“待查事项”列入最终报告。他知道，这种事情可能涉及将领的决策失误、甚至是刻意夸大困难以掩饰其他问题，必须极其慎重。
工作间隙，赵机也会关注联防试行的新消息。随着冬季临近，边地苦寒，各寨对于防寒物资的需求更加迫切，一些寨堡开始尝试利用允许的“营生”（如编织冬衣、收集柴草）来贴补，虽规模有限，但也算是在被搁置的“营生贴补”大框架下，一点小小的、自发的变通。赵机将这些情况也记录下来，作为观察边军实际应对能力的素材。
休沐日，赵机终于抽出时间，带着苏若芷所赠的“守正”剑，去寻访城中一位有名的工匠，为剑配一个合适的剑架，以便置于书房。行至马行街附近，却见前方一阵骚动，人群聚集，指指点点。
挤过去一看，只见街边一处门面颇为气派的绸缎庄前，几名衙役打扮的人正与店家伙计争执，柜台被翻得乱七八糟，掌柜模样的人脸色惨白，连连作揖。旁边停着一辆青幔小车，帘幕低垂，但赵机一眼认出，那是苏家的马车。
“官差办案，闲人退散！”为首的班头喝道，“有人告发‘苏记绸缎庄’以次充好，欺诈主顾，更是违禁夹带私货！现有苦主与赃物在此，尔等还敢阻拦？”
赵机心头一沉。苏记绸缎庄，正是苏家在汴京的重要产业之一。这“以次充好”的罪名可大可小，“违禁夹带”更是可轻可重。看这架势，显然来者不善。他目光扫过那辆马车，只见车帘微微掀开一角，苏若芷的贴身丫鬟正焦急地向外张望，对上赵机的目光，像是看到救星，连忙缩回去禀报。
很快，车帘再次掀开，苏若芷在丫鬟搀扶下走下马车。她今日穿着一身素雅的月白袄裙，面色沉静
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