规制、权责界定方面，偶有些心得，或可供参详。”
苏若芷眼睛一亮：“正要向官人请教！”她立刻取出一份装订整齐的章程草案，摊在案上。两人就着清茶，逐条讨论起来。赵机从官方文书的角度，对条款的严谨性、权责的清晰度、以及可能存在的法律与执行漏洞提出建议；苏若芷则从商业实践出发，考虑条款的可操作性、商户的接受度、以及风险控制的平衡。一席讨论下来，双方都觉受益匪浅，草案也被勾画修改了不少地方。
末了，苏若芷轻叹一声：“与官人一席话，胜读十年书。官人不仅通晓经国大略，于这商贾末技的细则规矩，竟也能洞若观火。妾身……真是佩服得紧。”她目光盈盈，落在赵机脸上，带着毫不掩饰的欣赏。
赵机心中微动，移开视线，谦道：“苏娘子过誉了。不过是所处位置不同，看问题的角度略有差异罢了。苏娘子于商事运作之精通，才是赵某远远不及。”
苏若芷抿嘴一笑，不再多言，小心收好修改后的章程，又从书架上取下一只扁平的锦盒：“官人上次赠书之情，妾身无以为报。近日偶得一幅前朝佚名的《江山行旅图》，笔意虽非上乘，但于山川驿道、关隘津渡描绘甚详，或于官人研习地理边防有所助益。还请官人笑纳。”
赵机打开一看，果然是一幅绢本设色地图，虽年代久远，有些褪色，但标注确实详尽，尤其对北方一些古道、水源的记载，比当下官图更为细致。此物对他了解历史地理变迁、思考边防布局确有价值。
“此物珍贵，苏娘子……”
“官人若不收，便是瞧不起妾身这点心意了。”苏若芷打断他，语气轻柔却坚定。
赵机推辞不过，只得郑重收下：“那就……多谢苏娘子厚赠。”
离开芸香阁时，已是夕阳西下。赵机抱着画匣，走在华灯初上的御街。与苏若芷的交往，已从最初的偶然相识、商业探讨，渐渐多了几分志趣相投的知己意味和若有若无的微妙情愫。这让他既觉温暖，又感复杂。情感之事，于他此时的处境而言，或许是种奢侈，也或许是种牵绊。
回到甜水巷小院，赵机将《江山行旅图》在书房小心展开，就着灯光仔细研看。图中蜿蜒的古道、废弃的关隘、隐蔽的水源，与他在枢密院所见的当前边防图相互印证，让他对河北山川地势有了更立体的认识。一些原本模糊的联防节点设想，似乎变得更清晰了。
秋风吹动窗纸，沙沙作响。赵机抬头望向窗外漆黑的夜空，星光疏朗。
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