曹珝管辖范围内的疏失。若真能问出点门道……
帐篷帘再次被猛地掀开一条缝，一个同样顶盔贯甲的副将探进头来，急声道：“虞候！李都知亲自过来了！”
曹珝瞳孔一缩。李都知，皇帝身边得力的内侍宦官之一，他亲自过来，意味着官家可能已经注意到了这边的异常。
不能再杀了。杀了，反而显得心虚，无法交代。一个重伤昏迷初醒、头破血流的下吏，与一个被当场格杀、血流帐篷的下吏，在后者的追问下，分量和性质截然不同。
曹珝收刀的动作快如闪电。“锵”的一声，腰刀还鞘。他深深看了赵机一眼，那眼神复杂，警告、审视、还有一丝暂寄下的权衡。
“管好你的嘴。”他低喝一句，随即转身，大步走出帐篷，脸上已换了一副恭谨肃穆的神情。
赵机浑身一软，彻底瘫倒在褥子上，脖颈处被刀刃压过的地方火辣辣地疼，心脏仍在狂跳，后背的冷汗已然湿透重衣。他听着帐篷外曹珝压低的、带着请罪意味的禀报声，以及一个更尖细、更缓慢的宦官回应声，内容模糊不清，但显然，曹珝正在竭力将“帐篷内伤兵苏醒略有动静”一事，淡化成一个微不足道的小意外。
良久，外面的对话声停止。沉重的脚步声和甲胄声逐渐远去，御辇的车轮声再次响起，伴着“万岁”的呼声如潮水般涌向营寨更深处，最终渐渐平息。军营重新恢复了那种备战状态的嘈杂，但似乎比之前更多了一种紧绷的亢奋。
帐篷帘被掀开，曹珝去而复返。他独自一人进来，脸上的暴戾稍敛，但审视的意味更浓。他挥手让原本帐篷里那个早已吓傻的年轻辅兵出去等候。
帐篷内只剩下他们两人，以及角落里那个昏迷的伤兵粗重而不祥的呼吸声。
“你说，你知道昨日惊马缘由？”曹珝开门见山，目光如钩，“若有半句虚言，某家的刀，不过暂寄你颈上片刻。”
赵机强撑着精神，大脑飞速回溯昨日融合记忆中的混乱画面，结合现代对牲畜习性的了解，谨慎措辞：“回将军，昨日卑职被撞前，隐约见那驮马……耳根后似有硕大牛虻叮咬，其痛骤发，加之周遭锣鼓骤然齐鸣，人马皆惊，故才失控。”他略去了自己躲闪不及的细节，将重点放在“牛虻”和“骤然锣鼓”这两个客观因素上。牛虻袭扰牲畜常见，而大军行进中号令不一、前队后队声响惊扰也是常事，这个解释合情合理，既点出了可能存在的管理疏漏（驱虫、号令协调），又未直接指责任何人。
曹珝目光微动
…。。