姨娘说男子汉大丈夫，不必学那些闺阁诗词。只要肯用功，四书五经读通了，考取功名，便能光宗耀祖！
沈知勤信了，也真的比以前更努力。
鸡鸣即起，深夜方歇，先生布置的功课一字不落，额外还自己找了许多文集来读。
可那些文字仿佛与他有仇，他看过就忘，理解起来更是艰涩……
同窗里，有人嬉笑怒骂皆成文章，有人见解独到被先生夸奖。
唯有他总是沉默地坐在角落，回答问题时中规中矩，毫无亮色。
最近一次旬考，他的文章被先生批了“陈腐乏新，徒具其形”。
他偷偷将那页纸揉烂，丢进了臭水沟，可还是觉得十分挫败。
沈知勤想向父亲证明，自己并非一无是处。
可越是想证明，笔下就越发干涩……
“唉……”
他长长叹了口气。
书房里静悄悄的，像牢笼，困得他喘不过气。
他需要透口气。
沈知勤出门了。
城南的“翰墨林”书肆，是他近来常去的地方。
倒不是这里的书，比别处格外好。而是离家稍远，环境清幽，掌柜是个和气的中年人。
更重要的是，在这里他偶尔能遇见几个谈得来的同龄人。
今日旬休，沈知勤又踱步到了这里。
刚进去，就听见一个爽朗的声音，跟他打招呼：“沈兄，今日可来得巧！”
沈知勤抬头，看见书肆靠窗的长桌旁，坐着两个少年。
开口叫他的少年，穿着宝蓝色直裰，姓赵，名文轩。
父亲是国子监的一位博士，家学渊源，本人也颇有才名，却没有才子的傲气，待人热络。
旁边那位穿着半旧青衫，面容清瘦些的，姓孙，名明远。
话不多，但偶尔开口，见解往往让沈知勤耳目一新。
他们是在此偶遇几次后，因谈论某本诗集，而熟络起来的。
赵文轩博闻强记，孙明远思虑深刻。沈知勤虽自认才学不及，但他性子稳，听得认真，偶尔也能接上几句。
三人竟也渐渐成了可以一起喝茶、论书的朋友。
“赵兄，孙兄。”
沈知勤走了过去，脸上不自觉地露出些笑意。
在这里，他不是那个令人失望的沈家长子，只是沈知勤，一个可以平等交谈的读书人。
“快坐，快坐。
…。。