从钱塘江溯源而上，便是一望无际的重峦叠嶂。
三百里外更是有那么一座州府，此州多山亦多水，因其山中多雾，得名“雾州”，这雾州境内不乏人迹罕至的溪流江滩，每每清晨雾漫江流，恍若仙境，身临其中，更是能叫人糊涂了年岁。
溪畔礁岩、残阳石壁，一块石壁矗立水中，两行潦草大隶如界外飞来一般，石裂文成。
“黄粱修行几度秋，孤峰独坐看人间。”
这两行字也不知何人所凿，虽刻在山寺之外，却颇有一番意境。
脚步声渐起，一名高大老者缓步走向城中溪畔大院的一处老宅。
行至门前，他突然一怔。
柴门“吱呀”一声打开了，院子里拥出几个人来向他问好。
“学台老爷”、“老知县您来了”
长随小心翼翼道：“老爷勿怪，我同他们讲过您的规矩，可他们仍然坚持要来。”
老者向这几人扫了一眼，登时猜到了他们的来意。
门前立着的四个人，一位是县里蒋师爷的侄儿、一位更是与知府大人都沾亲带故，另外两位，一位是从前县里大户顾氏的嫡长子，只有那个站在最旁边一人，是位没什么背景的读书人柳生，不过就连他的手里，也提着一只精心装饰的礼盒。老者心知，他们几个都是即将启程前往杭州参加院试复试的书生。
那位蒋师爷的侄儿见众人不语，暗自一番斟酌，首先开了口。
“按说，我等是不应该搅扰大人休息的。可小生私下打听了一下，去岁今年的府试的最后名单是大人敲定的，如此算来，大人不光是我等县试的主考，更是我等四人的提携恩师。于情于理，我等也应该在启程前过来拜谢一下恩师。”
在场之人互相望了一眼，面色一松，都觉得蒋生说的话十分得体，挑不出什么毛病。
老者迟疑了一下，微微示意长随，穿过院子慢慢向里屋走去，长随见状，也将这四位书生一一让进屋子。
屋子并不大，几个人一齐进来就显得有些局促了。柳生四下打量，这屋子就是比起他家那破屋也好不到哪儿去，东屋算是这所老宅子里光线最好的一间了，有两座不大不小的书架，桌上摆着砚台纸笔，可东北角的墙上却挂着些竹篾农具，看来是耕读之家。
就在他分神之时，其余几人已将各自的拜师礼放在了堂桌上，束手站在一旁。
长随从院里搬来两张长凳，老者也落了座，可目光却停在桌面的礼盒上。
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