“这就是税链。”渊寂说，“链子锁住世界，纹就刻在壁上。纹刻满了，世界就空了。”
“刻一圈要多久。”
“三百年。”渊寂说，“这三万个世界，它刻了整整九百万年。”
张远的手停在壁上。
九百万年，刻三万个世界。
他忽然明白，太虚玄灵为什么是这片天底下最难对付的东西——它不是强，它是慢。
它不急。
它可以花九百万年，把一片天地一点一点抽干，抽到连一根头发丝都不剩。
它有的是时间。
而这片天底下，最缺的就是时间。
“你在想什么。”渊寂问。
“我在想一件很蠢的事。”张远说。
“什么蠢事。”
“我在想，这三万个壳，能不能再装东西。”
渊寂愣了一下。
“你想装什么。”
“还没想好。”张远说，“可壳还在。”
他收回手，环顾这个空壳。
山脊还在。
河床还在。
城的轮廓还在。
连城门口那两棵老树的影子，还印在壳底的石板上，一道一道，像谁拿刀刻上去的。
一个被抽空了九百万年的世界，连树的影子都还留着。
“渊寂。”他说。
“嗯。”
“这三万个世界，不是没有死。”他说，“它们是死过一次，又被人把尸体搬出来晾着。”
“你想说什么。”
“我想说——”张远看着壁上那道税纹，“一个世界的尸体，晾了九百万年，还能把影子留住。”
“那它就不算真死。”
渊寂沉默了很久。
它这道残魂活了亿万年，见过不朽死，见过神域塌，见过万界成灰。
它一直以为，“空”就是“尽”。
可这个人站在一片空壳里，说空壳不是尽头。
“你想在这片壳上，点一盏灯。”它说。
“还没想。”张远说，“可这片地方，将来会有用。”
壳海里有人的。
沉星域塌了那么多年，总有人留下来，靠这些死掉的世界吃饭，他们叫拾星人。
他们不进壳，只在壳底翻，翻星屑，翻残铁，翻那些被抽干的世界里最后一点沉下来的东西。
他们一辈一辈地翻，
…。。