荒原北境边缘，有一座建在盐碱地上的小驿站。
驿站不大，两间土房，一个柴棚，一个卖水的摊子。
土房的墙是用盐碱地里挖出来的碱土夯的，夯得再实，墙根也泛着一层白霜。
屋顶压着几块黑石，风大的时候压不住，得用绳子从梁上勒下来，拴在墙外的木桩上。
柴棚里堆的柴是从北边百里外拉来的干胡杨，烧起来火硬，烟少，一捆能换一碗水。
卖水的摊子支在驿站门口，一张歪腿的木桌，桌上一溜五个粗陶碗，碗底磕得都是豁口，但洗得干净。
摊主是个瘸腿的老头，姓周，在这盐碱地上守了十几年，脸被风吹得像一块老碱土，眼睛却还亮。
往来的修行者在这里歇脚换水，说几句闲话。
这一年里，闲话里多了一件事。
“你听说了没有？北境那边有人猎了大妖。”
说话的是个从北边过来的散修，四十来岁，一身灰布袍，袍角被岩刺刮了几道口子，还没补。
他坐在摊子边的石头上，把水囊搁在膝盖上，喝了一口，又放下。
“听说了。我上个月过来的时候，听一个从北边回来的散修说的。说是那头铁背獾，让四十来个人围在三息里杀了。”
接话的是个挑夫，担子搁在脚边，扁担上缠的麻绳一圈一圈，他手里搓着绳子，眼睛没看人，看的是摊上那碗水。
“四十来个人，三息？”
“是。那散修说，他自己亲眼看见的。四十来道气机铺开，像一张网，那头獾往哪冲都是一个结果。”
“那得是哪方大势力的试炼队吧？裂岳门？还是太岳剑宗？”
“不像。裂岳门的人那几天正好在北境，他们的人也说没见过的。”
摊子边上站着的一个挑夫听说这句话，把担子往地上一放：“这么说，是隐世宗门的人了？”
“隐世宗门未必有这气焰。这种队伍，不像是从山门里出来的，倒像是在荒原上练出来的。”
驿站柴棚后头蹲着另一个歇脚的散修，一直没开口。
那人年纪不大，脸上有一道从眉骨划到颧骨的旧疤，穿一件洗得发白的灰袍，腰间别着一柄短刀，刀鞘上缠的布已经黑得看不出本来颜色。
听到这里，他把手里的水囊拧紧，站起来。
“我告诉你们一件事。”他说，“半年前我在北境遇到过一次。那回是一头尊者境的妖，我在十里外听到它
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