棒梗在劳动服务队的日子，就像被扔进了一个巨大的熔炉。起初是极度的不适应和抗拒，每天拖着疲惫的身体回家，对秦淮茹也没个好脸色，怨天尤人，觉得全世界都对不起他。
但环境的力量是强大的。劳动服务队里大多是家境贫寒、早早出来谋生的年轻人，也有少数像棒梗一样犯了错被送来改造的。大家在一起干活、吃饭、休息，谈论的是谁干活利索被表扬了，谁这个月多挣了几块钱奖金，谁家有了喜事。这种简单、直接、靠力气吃饭的氛围，潜移默化地影响着棒梗。
他那个小团体里的“老大”身份，在这里一文不值。这里只看你力气大不大，干活实不实在。一开始，因为他瘦弱且偷懒，没少被工友排挤和嘲笑。后来，或许是骨子里还残存着一点争强好胜，或许是为了那点可怜的奖金，棒梗开始咬牙使劲。他发现自己虽然瘦，但年轻，肯下力气的话，并不比别人差太多。
一次搬运钢件时，一个老工人差点被滑落的工件砸到，棒梗下意识地冲上去推了一把，虽然自己扭伤了手腕，但避免了更严重的事故。王队长在全体队员面前表扬了他，还给了他几块钱的奖励。那是棒梗第一次因为做好事而受到认可，虽然钱不多，但那种被尊重的感觉，是他过去靠偷鸡摸狗、耍横斗狠从未体验过的。
还有一次，队里发夏季降温的白糖，有个工友家里特别困难，想把白糖省下来带回家给孩子。棒梗看着那人黝黑脸上期盼的神情，鬼使神差地把自己那份塞给了对方，嘟囔着：“我不爱喝甜水。”事后他虽然有点后悔，但看到对方千恩万谢的样子，心里却有种奇怪的满足感。
这些细微的变化，都被细心的秦淮茹看在眼里。棒梗回家后抱怨少了，吃饭香了，偶尔还会跟她讲几句队里发生的趣事，虽然语气还是有点冲，但不再是以前那种充满戾气的样子。他甚至还用结余的工资，给小当和槐花买了一小包水果糖，把两个妹妹高兴坏了。
当然，棒梗的转变并非一帆风顺。他骨子里的自私和投机心理依然存在。有一次，他试图把比较轻松的活计留给自己，把重的推给一个新来的，被王队长发现后狠狠训斥了一顿，还扣了当天工钱。棒梗气得差点当场发作，但最终还是忍了下来。晚上回家，他憋着一肚子火，却没像以前那样摔东西骂人，只是闷头睡觉。
林凡从王队长那里听说了这件事，并没有感到意外。他对王队长说：“只要大方向上是在变好，偶尔的反复可以理解。严加管教，但也要给点盼头。如果他这个月表现总体合格，奖
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