“因为他自己也干净不到哪儿去。
五开洞的反贼跟他有没有瓜葛——他自己心里最清楚。
他若真去告状，不过是两败俱伤，谁也讨不了好。”
他顿了顿，“他没那么傻。”
道衍走回桌边坐下。
他的手掌按在桌面上，掌心正好覆盖了方才管时敏手指划出的那个被茶水洇散的圆。
他的掌心干燥而温热，按下去的时候，桌面上的水痕微微亮了一下，像是被他的体温唤醒了一瞬，又暗了。
“正因为如此——
咱们的三位王爷身正不怕影子斜，才更不能答应潭王这个无理要求。”
“这口子，开不得啊。”
管时敏沉默。
他不是在沉默，他是在想——
楚王递给他那杯茶的时候，杯壁是凉的。
当时他没有注意到，现在回忆起来，那杯茶从壶嘴落入杯中，再从杯中递到他手里——
整个过程里，茶的温度在一点点流失。
楚王没有催他喝。
楚王只是把杯子放在他面前，说了一句“多听听道衍大师的”。
那杯凉茶的意思是：你能接住这杯凉的，才能接住后面的烫。
管时敏闭了闭眼。
他的眼皮很沉，像压着两块薄薄的小石头。
他听见自己的呼吸声在耳朵里放大——
呼，吸，呼，吸——
慢下来了。
“大师，”他开口了。
声音沙哑低沉，像一下子老了十岁。
那个走进这扇门时趾高气昂的楚王府特使，此刻像一只被拔了毛的公鸡，垂头丧气，却终于认清了现实。
“潭王要的三百万两……是一次性的，还是——”
“每年。”道衍伸出三根手指。
那三根手指在烛光下显得枯瘦而有力，指甲修剪得很短，指节处有一层薄薄的茧——
是握笔的人，也是握刀的人。
“每年三百万。
而且他说了——
这只是第一次。”
管时敏低下头，在心里算了一笔账。
楚王府一年的禄米收入、长江水道的船税、商税、盐引——
拢共加起来，不到七十万两。
三百万两，等于楚王府五年的全部进账。
他把算出来的数字在脑子里过了一遍
…。。