寻常百姓一辈子难见天潢贵胄，只从寺庙壁画上见过龙纹，却分不清五爪龙与四爪蟒的区别。
但“王爷”二字一出，众人顿时炸开了锅，纷纷跪倒在地，乌泱泱一片，像是铺满了地面的黑麦，齐声高呼：“王爷千岁！千岁！千千岁！”喊声震得街旁的树叶都簌簌作响。
就在此时，朱樉做出了一个令全场万人震惊的举动。他撩起蟒袍下摆，“扑通”一声，双膝重重砸在青石板上，额头触地，声音沉痛得带着哭腔：“孤今日前来，是代表父皇，代表朝廷看望荆州的父老乡亲。可亲眼见着你们衣衫褴褛、面黄肌瘦，才知我老朱家这些年亏欠你们湖广百姓太多，真是愧对列祖列宗啊！”
说罢，他连磕三个响头，额头撞得青石板“咚咚”作响，尘土飞扬，额角都微微泛红。
现场瞬间鸦雀无声，连风吹过的声音都听得清清楚楚。百姓们呆立当场，茫然无措地你看我、我看你。谁也没想到，一位堂堂王爷，竟会给平民百姓下跪磕头！片刻后，不知是谁先哭出声，紧接着，一片呜咽声蔓延开来，有老人抹着眼泪，有妇人掩面抽泣，连先前看热闹的小孩都被这气氛感染，跟着小声哭了起来。
朱樉缓缓起身，抬手拭去额头的尘土和细密的汗珠，神色凝重地说道：“各位父老，各位乡亲，荆州府出了一个大贪官，更是我大明宗室的败类！”
他指着自己的鼻子，话锋一转，字字铿锵有力，像是敲在每个人的心上：“此人便是孤的十二弟，父皇亲封的湘王——朱柏！”
“什么？”一石激起千层浪，百姓们满脸震惊，不敢置信地议论起来。“不可能吧？湘王殿下不是贤王吗？”“是啊是啊，去年大旱，还是他开仓放粮救了我们呢！”“这会不会是误会？”在他们心中，湘王朱柏乐善好施，时常接济贫苦百姓，乃是远近闻名的贤王，还多次受到朝廷嘉奖，怎么会是贪官？
人群中，一名身着青衫的年轻男子挺身而出，朗声道：“胡说八道！湘王殿下贤明爱民，乃是百姓的再生父母，你无凭无据，凭什么污蔑忠良？”
朱樉眉头微蹙，眼神锐利如刀，沉声道：“来者何人？竟敢在公堂之上大声喧哗，扰乱秩序！”
那男子拨开人群，走到案前，拱手行礼。他青衫浆洗得发白，却浆得笔挺，腰间系着一块玉佩，眉目清俊，只是神色带着几分桀骜：“在下刘俊，乃是今年湖广乡试解元。”
解元乃是乡试头名，含金量极高，比三甲同进士出身还要体面几分。刘俊能在湖广这
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