大约四十五六，自明初就是冶铁匠户，
到他这一辈已经是第五代。他是莒州境内最好的炼铁工匠，所以梁文盛就安排工房指派他来负责炼铁工作。
何志远找到侯东明时，他正在指挥着工人们建造炼铁炉。侯东明现在建的炼铁炉还是传统的炼铁炉与炒铁炉串联的方式。这种方式是先让由炼铁炉炼出的生铁液流入炒铁炉，用柳木棍搅拌，使生铁液中的碳氧化而成熟铁。这种连续生产的工艺，已初具组合化生产的系统思想，既提高了生产效率，又减少了能耗。
但是这种炒铁炉，炒出来的所谓“熟铁”，是含碳量2%以下的铁，也就是说，根据后世的熟铁(含碳小于0.2%)与钢(含碳介于2%～0.2%)的定义，这个“熟铁”的意义同时包含了后世的熟铁与钢。只是因为温度不够，不管是炒钢或炒熟铁，炒出来的都是半固态糊状钢块、铁块。
要想炼出高质的钢材必须提高炉温，将钢加热到液态，才能自由且精确地控制其中的碳与其他元素的比例，百锻钢、灌钢，甚至熟铁渗碳钢等都是不可能做到精确调控的。
最后，只有炼出液态钢，才能够混合其他合金造出合金钢，并且用铸造或者卷轧的方式快速生产钢材。明朝时期的中国已经达到钢铁冶炼的世界最尖端水平，但还差临门一脚，还没有到能够把钢融化成钢水的程度。
何志远看着这侯东明他们忙碌的身影心里想道：看来这临门一脚还是由我来踢了。但现在造出合格的燧发枪是最紧迫的，还没有时间探索试验新的炼钢的方法。但稍微改进一下还是可以的。
于是他就问侯东明：“侯师傅，你现在是准备用煤炭炼铁是吗？”
“对，现在无论是官窑还是私窑都是用煤炭炼铁。何公子可是有好的办法？”侯东明知道何志远的名声，所以才有此一问。
“现在还来不及大的改进，但小改进还是可以做到。侯师傅，以后不要用煤炭作燃料了，改用木炭吧。”何志远说道。
“木炭太贵了，成本会高出很多。听我爷爷说过，用木炭炼出的铁确实好，硬度合适，用来作大炮和火铳不易炸膛。但现在朝廷经费紧张，哪里用起木炭。”侯东明说道。
看来大明的工匠是知道用木炭炼铁的好处，但因为成本的问题，只能用煤炭炼铁。想想为了节省成本，炼出质量差的钢铁，最后因为大炮炸膛、火铳炸膛导致战争失败，这是何等的悲哀！
“侯师傅，银子的问题你不用担心，需要什么你尽管开口说，只要能
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