贾宝玉这两天总有些心神不宁，犹如百爪挠心，想去找徒忻又裹足不前。而徒忻似乎真的很忙，这一点从兵部越来越紧张的氛围里就可以感受得到。贾宝玉手下的必个主事论年纪都比他大，但因为深谙跟对了上司有肉吃的道理，对贾宝玉倒比对兵部尚书还亲近些。而且，兵部这个地方在没有战争、皇帝又没有心血来潮要检查武备的时候突然间气氛紧张了，但是又没有什么实际的工作让大家紧张而忙碌，显然是有什么勾心斗角的事情发生了，看到尚书大人脸上平淡脚步却比往日急促了不少，大家有卖一同地缩着脑袋做人——当然是指还没卷进去的人。
两个人一个犹豫一个忙，贾宝玉的生日转眼即至，因为年纪不大，也没有大做，几个略熟一点的同年都有礼来，原本的翰林学士们因受过他的礼，也来走礼，同事里有来往的几个郎中并手下几个主事送了礼，贾宝玉拟在生日前两天请一回戏酒。结果学士们因要伴驾，武备司和武选司两郎中都说有事，最后一起吃酒的只有几个郎中了。席间除了贺寿，不免说到最近的风声，一主事小声道：“听说，这回巷王爷下手格外的狠，逮着犯官跟多少辈子的仇人似的……”贾宝玉心中一惊，徒忻这是怎么了？
然后，热闹来了，先是元妃从宫里赐了东西出来。出身的关系，贾宝玉一直以来混的二世祖～N世祖俱乐部的成员倒都知道他的生日，就算不是全部都知道，互相通个气也差不多了，于是一齐送了礼，又要吃酒看戏。也是借着机会闹一闹的意思。太妃周年过了，原先一年之内禁止娱乐的旨意也到了期，纨绔们自然也开了禁。仿佛要把这一年来积攒的热情都消耗掉似的，逮着个机会就要拼命摆戏酒，听各种热闹戏文，有此良机岂会错过？于是正日子的前一天，冯紫英自带戏班还央到了有名的小旦琪官，与卫若兰、陈也俊、裘良等人一道占了贾宝玉的别庄。贾宝玉少不得要做个东道，裘良要贾宝玉宰御赐的羊烤来下酒：“两位圣人要赏旁的咱们也就看看罢了，既是这个，岂有不沾光的道理？”于是又烹羊宰鱼，院子里搭起戏台子，咿咿呀呀地唱着。一日尽欢，席上，大家说起话来就有些幸灾乐祸了，先前他们这些老一辈家族倒霉的时候旁人看笑话，现在兵部刮起新一轮风暴，倒与他们没有关系了，乐得看个笑话儿。喝着小酒划着拳，酒令也不行了，最后跟着台上拼命叫好——年轻男子碰一块儿，这会儿都不计较什么形象问题了。庄上管事事先申请兑了二十两银子的新制钱，近有两万枚，装在笸箩里，听到一声‘赏’，着人抬着钱就往台上酒去。
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