、闭城、调兵。
朱瀚立在督府台上，望着那一片翻滚的乌云，心知此战，已无退路。
“王爷，”郝对影快步而来，披着一身湿甲，脸色凝重，“楚王府五千甲士已列阵城外，他们口称‘护驾’，却实是拒军。”
“兵马多少？”
“约一万三。”
朱瀚眯眼：“不过是死撑。”
“王爷若下令，我们可三面合围。”
朱瀚沉默片刻，冷声道：“不。先稳。若他肯开门受诏，我不愿动刀。”
“可那楚王——”
“他若真敢逆命，天子自有天子之剑。”
楚王朱桓端坐正殿，眼下有青痕，显然多夜未眠。
殿外风急雨斜，他手里握着那封金诏，指节发白。
“王爷，”谋士孙诤低声道，“瀚王已至赣北，带禁军三万。若不先发制人，恐来不及。”
朱桓目光微闪：“你让我举兵反？”
“殿下，陛下多疑。自太子毒案后，宫中诛杀连连。如今您被牵进‘北使’之事，哪怕清白，也难免祸及。”
“我不反，”朱桓缓缓道，“我若反，便坐实罪名。”
“那您便等死？”
朱桓抬头，眼神冰冷：“死，也要明白是谁要我死。”
他忽然命人取来一封密函。纸已微潮，印记却清晰——一朵金莲。
孙诤惊呼：“这是——皇后印！”
“不错，”朱桓苦笑，“她在被幽禁前，派人给我送来，说‘北使之谋未终，待明年再起’。我本不信，可今夜江南火起，北使再现——你说，这是谁的局？”
孙诤呆立：“皇后？可她已幽禁永安宫。”
“幽禁不等于死。”朱桓低声道，“若她手中尚有人，那人是谁？”
夜幕时分，朱瀚营帐中。
风声呼啸，雨打在军帐上，敲得人心烦。
郝对影自外奔入，拱手道：“王爷，楚王愿面谈，不开兵。”
朱瀚眼神一凛：“何时？”
“明日辰时，于章江渡口。”
“好。”
他抬头望向雨幕，低声自语：“但愿他真愿受诏。”
晨雾茫茫，江面无波。
两列军阵相对，一边是黑甲禁军，一边是楚王府金甲。
朱瀚骑马出阵，单骑入中。楚王亦骑马而来。两人隔水而立，皆未戴盔。
“六
…。。