“太子已非当年那小儿，除夕夜，该是他与内眷共守天明。”
黄祁恭声应是，却忽然低声补上一句：“只是……王爷真的要渐退了吗？”
朱瀚轻轻一笑：“春祭既成，国策已定。此后便是他与朝廷之间的棋局，我若再立于他前头，不是扶他，而是压他。”
“我朱瀚虽无心称帝，却不该因忠而成‘负担’。”
黄祁躬身沉声道：“属下明白。”
除夕之夜，紫禁城灯火通明，千宫百阁皆张灯结彩，宫人忙碌，宫灯红艳似火。
东宫大殿内，朱标披锦袍而坐，左右宗亲依次落席，朱棣亦在其列，眉眼冷静，看不出喜怒。
“今夕佳节。”朱标举杯，望向满堂宗亲，“诸位皆我朱氏骨血，不论年长年幼，今日在此，是兄弟，是叔侄，是一家。”
众人起身共饮，一时间杯盏交错，其乐融融。
朱棣举杯看向朱标，忽而问道：“殿下可还记得，幼时我们于凤阳同登山观雪？”
朱标含笑点头：“记得，你那时便顽劣得很，三次将我从雪坡上推下去。”
朱棣大笑：“那是我年少不懂事，如今早已知错。”
众人亦随之大笑，气氛和乐。
而在景福轩的“静夜席”上，顾清萍素衣雅坐，朱标执壶为她温酒。
屋外是万家灯火，屋内却只二人相对。
“这么多年，每逢除夕皆在宫宴间应酬。”
朱标低声笑道，“今夜终于得片刻清静。”
顾清萍笑而不语，只静静看着他。
“你在看什么？”朱标问。
“看你，何时成了这般沉稳。”
顾清萍轻声，“那年你初入兵部，面色青涩不堪，如今，却真有了君王之气。”
朱标轻轻握住她的手，低声道：“这一年多亏皇叔，也多亏你。若无你助我审兵议政，我哪能独掌大典？”
顾清萍眼波微动，轻声应道：“殿下如今独立，顾萍不求声名，但愿能陪你至登极那日。”
朱标默然片刻，轻声应道：“若有一日，我得临天下，第一杯酒，定与你共饮。”
夜色渐深，宫城千灯不息，钟鼓已响。
初一清晨，寒风已息，雪融如霜，朱瀚着一袭青衣抵达东宫。
朱标早已在宫门外候迎，身后随行百官列于两侧。
“皇叔能来，标心中大安。”朱标恭敬行礼。
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