一切仿佛在按部就班地为那场北苑盛会做准备。
朱瀚坐于王府偏厅，目光沉静，手中却缓缓推着一枚雕花玉棋。
黄祁立在一侧，低声道：“王爷，东宫的人近几日频繁出入礼部，似在调动礼官，欲在北苑盛宴之中，安排一段东宫所主的献艺。”
“嗯。”朱瀚指尖在棋面上轻轻一敲，“太子终于出手了。”
黄祁不解：“王爷不阻止？”
朱瀚微笑，神色悠远：“为何要阻？这次盛会，正该让他试试身手。世人皆道太子空有仁德，手腕不足。若此次能借北苑之机整合世家、展露风采，也未尝不是一剂良方。”
黄祁却低声问道：“若太子真因此得势，那四皇子朱棣……”
朱瀚眼中闪过一抹冷意：“他不会坐视不理。你去吩咐下去，让人盯紧朱棣手下的几位幕僚，尤其是韩昭与程漠，此二人极有可能会在宴会上设局搅乱。”
“属下明白。”
朱瀚抬眼望向窗外天空，阳光落在庭前枫叶上，一如他心中那道光：明朗，却也多荆棘。
与此同时，东宫之内。
朱标披一袭青衫，端坐榻上，面前立着顾清萍与内阁重臣吴琼。
“王爷果真未有阻拦之意？”朱标低声问。
吴琼答道：“属下观王爷行事，实无争权之意。他似是借此宴试探我等布局，也愿观殿下之能。若殿下能在众宾面前稳住局面，王爷便乐得推波助澜。”
顾清萍点头：“王爷虽心机深沉，却从未有过夺嫡之举，殿下若能抓住此机，将原本中立的几位重臣拉拢过来，王爷反而更容易为殿下所用。”
朱标沉吟许久，才缓缓开口：“但四弟朱棣心思最深，一旦见我掌局，必有所动作。”
吴琼低声道：“属下建议，先借文会为引，宴中再设一道‘诗筹夺魁’之局。表面是才子比艺，实则安排几位早已投诚于殿下的士林子弟，暗中引导舆论，为东宫造势。”
朱标面露迟疑：“是否太过张扬？”
顾清萍轻声开口：“张扬不可，但若连舆论都不敢引导，那才是坐等被击。”
朱标握紧手中茶盏，目光逐渐坚定：“好，就依你们所言。但记住——不可伤及王爷颜面，更不能太过逼迫朱棣。”
顾清萍露出一抹赞许的笑：“殿下已越发沉稳。”
三日后，北苑盛会如期而至。
御道两侧红毯铺展，天子赐宴，群臣齐聚。
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