有其嫡长孙胡季安神秘失踪。此人若还活着，当已四十有五，正是李忠在工部任侍郎的年限。
“殿下怀疑……“
“不是怀疑。“朱标从怀中掏出半块玉佩，裂纹处渗出暗红，“今日在居庸关，范永斗临死前咬碎的，是胡家祖传的血玉。“
玉佩在火光下泛着诡异光泽，背面“吴“字旁赫然刻着半枚残月。
朱瀚突然想起铁矿囚徒供词中提到的“燕字旗“，后颈渗出冷汗——若胡季安投效燕王……
“四叔镇守北疆十年。“朱标突然松手，玉佩坠地发出脆响，“三年前燕王府采买的五百石硫磺，足够装备十万大军。“
朱瀚望着太子眼中的寒光，想起二十年前朱元璋将北疆兵权交给四子时，朱标也是这般站在奉天殿前，手中握着的却是《盐铁论》孤本。
“传令神机营。“朱标突然直起身，素白中衣被夜风吹得猎猎作响，“即刻查封晋商在张家口的粮仓，尤其是……“他停顿片刻，喉结滚动两下，“尤其是贴着'燕'字封条的粮仓。“
朱瀚剑已出鞘三寸：“殿下要动四侄儿？“
“不是动。“朱标突然剧烈咳嗽，帕子上咳出暗红血渍，“是清君侧。“
三日后，金陵城外三十里驿亭。
朱瀚带着二十名缇骑疾驰，马蹄声惊起林间昏鸦。
他腰间七星剑穗已换成素白，怀中藏着太子密信——“查晋商必过张家口，遇阻则示燕王佩剑“。
“王爷！“缇骑首领突然勒马，“前面是燕王府的车队。“
朱瀚瞳孔骤缩。三十辆骡车蜿蜒如蛇，每辆车辕都刻着“燕“字火漆印。他剑锋出鞘半寸，突然听见林间夜枭啼叫，声如婴儿夜啼。
“皇叔好兴致。“朱棣的声音裹着北疆霜雪，青铜面具在月光下泛着冷光，“不过张家口今夜只进不出。“
朱瀚勒马滑出丈余，剑锋挑起车帘——车内竟堆满硫磺与硝石，袋角绣着前朝驱除鞑虏的密巡纹。
“四侄儿要造反？“他剑指朱棣咽喉，七星剑突然发出清越龙吟。
朱棣突然狂笑，震得林间积雪簌簌而落：“皇叔可知，这三车火药足以炸平金陵城？“
他掀开面具，露出胸前的佛字刀疤，“就像二十年前，吴良辅在应天府衙埋下的震天雷。“