轰——
沈怀安耳畔一声巨响，像惊雷劈在了天灵盖上。
他跪在板车旁，一动不动。风沙灌进眼睛、鼻子、嘴巴，他毫无知觉。他低头看着琼儿苍白如纸的脸，看着自己那双布满裂口和血泡的手。
保大，还是保小。
他想起琼儿当尽嫁妆那日，笑着对他说：“嫁你时没求过富贵，如今也不怕贫寒。”想起一路上她渴得嘴唇皴裂，却总把水囊推给他。想起昨夜她靠在他怀里，轻声问，孩子会活下来吗。
离京那夜，城门外，琼儿握着他的手说：“你在哪儿，家就在哪儿。”
现在，家在他手里，命也在他手里。
同一时间，乌云密布的天地间，悄无声息地出现了数道人影。他们悬于苍穹之上，衣袂在狂风中纹丝不动，全神贯注地盯着下方那支残破的队伍。
一道人影率先开口：“降世之前便引动如此天地异变，不知是福是祸。”
另一人接话：“如此恶劣，又值难产。且看那男人如何抉择。”
全场默然。先前那人自觉无趣，闭了嘴，凝神望向下方。
沈怀安依旧跪在板车旁。
他的眼神从茫然，到痛苦，到挣扎，最后逐渐清明。他望着琼儿的肚子，嘴唇动了动。
“你本不该在此时来到这个世上。”声音很轻，几乎被风吞没，“也罢。既然来了，也不必跟着我们遭这份罪了。下辈子……找个能养活你的爹娘吧。为父……对不住你。”
眼泪混着沙尘，从干裂的脸上滑落，滴在琼儿手背上。
“保大。”声音不大，却像一把刀，直直插进风沙里。
说完，他温柔地、极慢地，把琼儿的手放在她身侧，站起来，转身朝外走了几步。没走多远，腿一软，一个趔趄跪倒在沙地里。他把脸深深埋进滚烫的沙土，肩膀剧烈颤抖，却没有发出一丝声音。
一个帮忙的妇人追过来，压低声音急道：“老爷，您既这么说了，我们尽力保夫人……孩子……看天意吧。”
沈怀安没有抬头。只把脸往沙里埋得更深了些。
风沙愈发狂暴，天色黑得像夜晚。闪电一道接一道砸在远处的沙丘上，雷声震得大地发颤。
不知过了多久，一声极微弱的啼哭划破了风沙。
那哭声又细又哑，像一只刚出壳的雀雏，在铺天盖地的风沙里挣扎着宣告自己的存在。断断续续，却始终没有停下。
就在啼哭响起的同一
…。。