清茗楼那晚过后，安若华隔三岔五就登顾府的门。名目是查盐引，实为把那笔绕道的银、那半个水字旁，一件一件往深里钉。温蘅以顾氏幕僚的身份替顾二爷理账，两人就在那些进出的账簿、批文上碰了面。
顾府花厅西窗下常年摆着两张案。温蘅惯坐靠里那张，铺一册册旧账，笔搁在青瓷笔架上，字写得极稳。她誊完一页，总先拢一拢袖口，再把纸角按平，才翻下一页。安若华坐她对过，隔一方窄桌，她按纸角那一下，正好落在他眼里。起初他当她防谁，后来才看出是记账养下的习惯——算了一辈子账的人，手不压着纸角就觉着空。
有几回，不过是三言两语便散了。她话少，安若华也不多问，各自在账里挖各自那一截。可越这样，他越摸不准她的底——她像一座虚掩的宅门，前厅亮着灯，后头黑着，你看得见门槛，看不见院里。院墙不矮，从外头只望得见檐角那溜黑瓦。
头一回，为永乾七年一笔军粮折银的算法，两人从午后争到日头西斜。温蘅说那笔银该按开拔时的时价折算，安若华说账上走的是秋后的存价。一个说兵饿着肚子上墙，粮价是按开拔那日的米价涨起来的；一个说批文既落存价，便是当年核定、再翻不动。两下各执一词，谁也摁不服谁。茶续过三回，凉了又换，两人都不接那盏。
温蘅争到后来索性不争了。她把那本旧账摊开，指尖压着中间一行，声音还是平的：“大人看仔细。这字底下，压着个私章印角。凡被这枚章盖过的账，都是绕道走的。”
安若华凑过去。那印角叫墨晕开，只露半个偏旁，是个『裴』字。他心口一沉，脸上不露，只道：“一个印角，说明不了什么。”
“一个印角自然说明不了。”温蘅把账本合上，纸角仍按了一下，“可大人若把这一年以来，凡印角处过的账都翻一遍，就知道说明得了什么了。”
两人谁也没往下接。花厅静下来，西窗的光从日头斜到只剩一线。安若华心里清楚，这早不单是军粮折价的事，是朝堂上那盘棋的事；温蘅也清楚，这话递出去，等于把一支箭，递到了他手里。她收拾那册账，拢拢袖口起身，那番话只是顺嘴一提。
那夜安若华回听雪轩，翻出萧彻那只旧木匣，又取出档案库那半页『查无实据』，把几处的印角、落款、水字旁并到灯下。十来年、十来卷文书里散着的那些落款，那笔法，偏是同一个人的字。稳，又刻意往拙里收，怕人看出熟手来。
他把那几处描下来，一笔一笔，越描越心惊。夜里没睡稳。
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