萧彻那两道疏，安若华是看着它被摁回御案的。疏纸不厚，墨字也不密，可那两道，一道比一道扎在满朝的心口上。
头一回，萧彻在殿上说得直。北边兵额是虚的，仓是空的，请遣官核边，把几座堡的实数点上一遍。他一身玄甲按例卸在宫门外，只着常服入朝，肩头那处旧伤顶着袍线，说话时腰杆是直的，字字落地有声。满殿的官都不响，只有他一个人的声音，在殿梁上撞过去，又弹回来。御座上没有声响，皇帝垂着眼，手里那管朱笔悬在折子上，没落，也没抬。
话没说完，兵部一位侍郎就接了过去。先客客气气夸一句将军忧国忧民，再一转弯，说核边牵动粮饷、兵制诸端，非旬日可成，宜从长计议。他说这话时，眼神不看萧彻，也不看御座，只落在自己手里的朝笏上。安若华立在班里，把那“从长计议”四个字在舌头上滚了两遍。这和档案库里那纸“候议”，是一条藤上结的果。软，不黏手，抽回来不留把柄。侍郎说完，端着笏又站回班列，脸上看不出丁点火气。倒是萧彻，在殿上站得笔直，听罢拱手谢恩，没争，也没再开口。
第二回，萧彻退了一步，只求先核永乾七年失守那几座堡的兵丁名籍，看还有多少缺没补。这一回殿上静得久了些。兵额虚、仓廪空，说到底是空话，谁都能说；名籍是实账，核起来可要见真章。御座那头仍不见响动，满殿目光在各班之间扫来扫去，谁也不肯先接这个茬。殿上又静了一息。谁都看得出，边事几回议下来，能碰的只有名籍这道薄口子，可谁都不敢先伸手。
御史台那头，便站起一个人。四十上下，青布的袍子洗得发白，腰板挺得直，站在一班缩着肩、垂着眼皮的御史中间，一双手在朝笏上按得骨节泛白，一双眼睛生得直愣愣的，看人看事都不肯拐弯：“要核便核，倒要看看是哪一年烂的账。”
话一出口，满殿静了静，连几个平日最爱打圆场的，都顿在当口没接上话。有人低了头，有人把目光挪向御座。那句“哪一年烂的账”像一块热炭，烫在满殿的寂静里，谁也不想伸手去捡。
安若华多看了那人一眼。他听江阁老提过，御史台有个韩介然，直得过了头，朝堂上出了名的“不讨喜”。年纪不算老，两鬓早已见了霜——不是官做得久了熬白的，是冷板凳上坐出来的，想来这些年没人叫他办过什么要挨骂的差。这样的直臣，官场里向来不吃香。要他说的话，别人不敢说；要他咽的话，他偏不肯咽。可他这一句“倒要看看”，比旁人十句都重。
皇帝依旧没接。过了好
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