安若华到底没能称病躲多久。
裴景那两篓茶，他推了三回。第四回，裴景门下那位江阁老亲自登门。话是笑着说的，人却先在上首落了座。江阁老一身青布直裰洗得发白，袖口磨了毛边，看着就是个清苦读书人的模样，可往那儿一坐，满屋子的气便拢在了他身上。仆从端上茶，他接了，也不急着喝，拿杯盖一下下撇着浮沫，撇够了才开口，把话挑明：“安修撰，裴阁老说，你新入朝，许多事怕还不摸门。旁的也罢，只一件——你可知，这满朝的官，看着和和气气，实则分着好几路人？”
安若华心知躲不过去，索性也不装了，垂手道：“学生愚钝，正要向阁老请教。”
“请教不敢。”江阁老拈着须，“头一路是清流，裴阁老为首，讲道统、讲名节、讲治国的理。这一路重学问、重清誉，最看不惯的，是那些钻营逢迎的货色。”
他竖起二指，接着说下一路：“是世家门阀，你安氏、顾氏为首，根基在朝在野，盘根错节。这一路不看眼下的高下，看的是这一姓一族百十年乃至几百年的兴衰。你安家，便是其中的顶梁。”
“第三路是内廷。”他伸三指，“掌印太监、司礼监、东厂，崔道成是他们的头一份。这一路离皇上最近，最得罪不起，也最碰不得。他们不结外党，只侍御前，可一句话递错了，就能让人掉一层皮。”
“第四路是武勋军府。”四指点了点，“萧彻萧将军，同他麾下镇北一脉，算这一路的翘楚。这一路靠的是刀枪、是边功，瞧着离朝堂远，实则一步都不能让——让了，饭碗就空了。”
“第五路，是寒门。”说到这儿他顿了顿，“新科进士里，那些穷苦出身、没有根底的，天然抱成一团。如今还成不了气候，可架不住逐年有人挤上来。”他看安若华一眼，“安修撰，你虽是状元，若想往上走，这五路人，终究得挑一个地方站。”
安若华垂着眼，心里一片清明。他早觉出这朝里水浑，可今日听人把这“五路”一条条摆开，还是头一遭——原来他安若华，从一开始就不在这五路之外。他是世家的子，天生踩在第二路的地界上，裴景、崔道成、萧彻，却也都伸手来够他，想把他拨到自己那一路去。
“阁老以为，”安若华斟酌着问，“学生该站哪一路？”
江阁老摆摆手，笑了：“这个，我替大郎答不了。裴阁老的意思，是请大郎自己想清楚——你究竟是安家的子，还是大晟的臣。想明白了，这两者究竟孰轻孰重，脚下的路，自然就宽了。”
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