皇帝那句“这大晟的天下，当真如奏章上那般四海升平么”，在安若华心里扎下一根刺。白天他照旧当差，点卯、誊抄、校书，条理不乱。只是落笔的当口常走神，笔尖在纸上凝出半颗墨珠，又慌忙收回。有一回抄官文，笔悬在半空，一滴墨落在纸上，洇开一片，他忙用纸去吸，到底还是污了一块。同僚打趣，说安修撰怕是把魂丢在御书房了。他只笑笑，不接话，低头把那页污了的官文压平，又蘸了墨，接着抄下一篇。哪知道他心里压着的，是一句不敢外传的问话。
夜里独坐，那句话又翻上来，像嚼一颗硌牙的砂，硌在心头，咽不下也吐不出。他不明白，皇帝怎么单选他问这样的话——入朝不足一月的翰林，何德何能，接得住这句问。
这日休沐，他没回安府，也没赴谁的约。让云琚备了辆轻车，出崇文门，往城外漕河码头上走。
云琚问他：“公子要出城？”
“随便走走。”安若华撩起车帘，“闷得慌。”
车到码头，他没让云琚跟着，独自沿河沿走。正赶上漕运旺季，河上帆樯如林，岸上堆着米袋盐包。苦力光着脊梁，扛着百来斤的麻袋，一步一挪往栈桥上走，汗珠子砸在青石上，啪一声，被日头晒干。吆喝声、担子吱呀声、水声搅在一处，嘈杂里透着股干巴的活气，混着米粮的潮气、汗臭、鱼腥，一股脑扑上来。日头晒得码头上的土都发烫，他走一段，靴面上便落一层灰。
河风夹着船桨搅起的湿气，吹得衣裳下摆贴上腿。
一个老车把式在道边树荫下坐着，就着粗碗喝凉水。安若华在他对面青石上坐下，也不说话，只望着河上船来船往。
“公子也是来收租的？”老车把式瞥他一眼。
“不是。”安若华笑了笑，“看看光景。”
“光景？”老车把式咧嘴，“公子的光景，跟我们这号人的光景，怕不是一个光景。那边——”他朝河上努嘴，“李家的商船，前儿在税关那头扣了三船没放。说是查验，实则等着上供。供够了，才放行。”
安若华心里一动：“税关，敢这么明目张胆？”
“敢？”老车把式嗤一声，“这码头上的税关，背后站的是谁，公子不知道？前几年赵老监在的时候，比这还狠。如今换了个姓孙的公公，还是一样的路数。换汤不换药。”说完灌口凉水，把到嘴边的话咽回去，摆摆手，“我跟公子说这些做什么。讨生活的，多嘴招祸。”
安若华没有追问。他坐着望那河面，心里那杆秤，又
…。。