。可河北大战打了大半年，除去王衍之外的各方势力皆已到场，身为主帅的司马炽却迟迟不能加入战事。原因其实也很简单，青州爆发了天师道之乱。
青州向来是道教的大本营，只是在后汉末年，此处是太平道的根基所在。在黄巾之乱平定后，天下太平道多已衰败，唯独青州的太平道仍然根深蒂固，拒不向汉室投降。后来曹操收服青州黄巾，太平道便投桃报李，声称曹操是“苍天已死，黄天当立”的那个黄天真人。曹丕称帝之后的第一个年号，也因此称之为“黄初”。
只是在此后的发展中，太平道群龙无首，迁至洛阳的四代天师张盛趁机吸收了甲子大劫这一概念，并研究出种民仙堂学说，以此收编了太平道，将汉末两大教派合为一派，青州从此便成为了天师道的四大教区之一。而相比于其余三大教区，东海教区的独立性最强，与主流的天师道教义也有所区别。其大祭酒是由本地推举，甚至不用上报天师，孙秀也就是这样当上东海大祭酒的。
而在孙秀尝试立天师道为国教的努力失败以后，东海天师道陷入了相当一段时间的群龙无首。而其余部也作为孙秀残党，同时也遭到了本地朝廷官僚的打压，因此很是消停了一段时间。但这种寂静并非是永远的，他们并非彻底消失了，而是在等待一个合适的时机，然后东山再起。而在遭遇张方之乱后，这个时机到来了。
司马炽在得到朝廷诏令后，当即领兵五万，打算去支援成都王，讨伐张方。谁知四月时，大军走到平原，背后突然传来一则噩耗：东海天师道新任大祭酒王弥，拥立东莱郡惤县县令刘炅叛乱，刘炅乃后汉阜陵王刘延之后，此时更名为刘柏根，自称惤公，任命王弥为长史。而王弥则当众称刘柏根为太平真君，造图谶曰：“二口建戈不能方，两金相刻发神锋。”
二口建戈，便是“刘”字。晋氏自认金行，刘姓又有金，所谓两金相刻，言下之意，是刘氏将要重新取代晋室。而由于太平真君是木德，刘炅改名柏根，以响应此谶。
任谁也看得出来，王弥与刘柏根这一套做作下来，目的昭然。虽然尚没有自称是汉军，但其所作所为，俨然是要效仿汉高祖刘邦当年称沛公的路线，与兴复汉室，也没有多大区别了。
司马炽见状，不得不停下远征，转而先平定青州的乱事。这其间也不过是一个月，等他回到临淄，向东莱郡进军时，军中的天师道教徒公然骚动，脱离队伍，这给青州军带来了极坏的影响。结果还没有进军至北海郡，大军便已溃散得七七八八，仅剩下四五千人了。
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