胜，可张方还未站稳脚跟，紧跟着便传来了两个坏消息。他分派往并州与幽州的两路大军，皆被敌军击溃。原因无他，并州刺史司马腾与拓跋鲜卑结盟，而宁朔将军王浚则与段部鲜卑联姻，成功拉来了两大外援，最终合军十五万，其中有骑军六万，正式加入了河北战事。
司马腾与王浚或许不懂战事，但拓跋鲜卑与段部鲜卑，可谓是塞外的百战精锐，分别又由名将拓跋猗卢与段匹磾率领，他们的出现，瞬间扭转了战局。
赵染进攻井陉，结果为拓跋鲜卑铁蹄所围困，屡次对阵，居然屡次失败，最后不得不弃军逃亡，仅得生数百人。而张辅则在雍奴，与段部鲜卑进行了一场遭遇战，一名段部鲜卑小将率十数骑冲阵，竟然于万军丛中将张辅当场阵斩，西军由此惊骇，以致于溃败。据说此名小将自认为武勇无双，可比文鸯，因此自名为段文鸯。
而经此二战，鲜卑甲骑之名，一时名震天下。
并州、幽州两路大军最终在信都汇合，汲桑此时又招募了约有五万军队，三州合军二十万，浩浩荡荡地率军南下，誓要夺回邺城。而张方此时尚有军队十四万，两军对峙的规模之大，已经超过了当年的晋灭吴之战。
张方见敌军来势汹汹，一时拿不准胜算，便故技重施，选择在邺城筑长围固守。双方自六月开始对峙，两月下来，竟然互有胜负。局势无疑在朝着张方不利的局面发展，张方不是坐以待毙之人，他思来想去，觉得应该从战略上入手，施展围魏救赵之计。于是令驻扎洛阳的苟晞所部北上，趁并州空虚，趁机夺取上党、太原等并州郡县。他打算以此先逼迫司马腾与拓跋鲜卑撤军，然后再从容解决幽州军与冀州军。
这无疑是一记妙招，按理来说，此时并州应该一片空虚，虽有一定的险要，但以苟晞之善兵，应该是所向无前才是。结果令人万万没想到的是，苟晞所部三万人翻越天井关，进驻到长子后不久，正欲趁势北上，直逼晋阳，西面竟突然杀出一支大军，拦在了西军面前。
这支军队规模极大，士卒似有八九万之多，而且他们衣着尽赤，高举黑边绛底的汉字幡旗。其领军统帅，上来便向苟晞遣使，自报姓名说，其乃汉宣帝后裔，汉王刘渊之子，其名为刘聪。