道要去赌张方不敢杀人吗？可张方如此做派，谁又敢拿家人的性命去赌博呢？
恐慌就如同一场无法阻挡的瘟疫，以惊人的速度在军中感染蔓延。士卒们白日里求战无果，面面相觑间，不用过多言语，便达成了默契。当夜便有人试图偷跑逃军。上半夜的时候，还是零星的逃兵在试探，到了下半夜，到处都是三五成群的人在观望了。
司马乂早料到会有这种景象，因此早早便安排苟晞在夜里巡营，凡是抓到的逃兵，不管是何苦衷，一律按临阵逃脱处置。
仅仅一夜过去，苟晞便在营中斩首两百余人，血淋淋的首级挂在巩县城头，目不暇接。可即使如此，仍然刹不住军中的逃亡之风。或者说，士卒们受此刺激，出逃的意志反而更加坚定了。
接下来的两日，军中试图出逃的士卒激增，竟达四千余人。虽说大部分都被苟晞给拦了下来，可这种数目，哪怕是以果决闻名的苟晞，此时也不敢擅加处置了。他只能将这些士卒们拘禁起来，苦口婆心地大讲道理，希望他们幡然悔悟。而士卒们哪里听得进去，若说苦衷，又有什么苦衷比得过妻离子散呢？
苟晞将此事上报给司马乂，询问司马乂的意见，司马乂也大感棘手。随行的公卿百官们，又哪里见过这种场面？而且他们也受到了大恐慌的影响，心中生出畏惧，继而旧事重提，建议司马乂退兵许昌。
可情形越是败坏，司马乂反而更加不敢退兵了。
如今不过是在巩县踟蹰，就已经有如此严重的负面影响，若是就此仓促退兵，麾下的禁军岂不要彻底溃散？到时候，张方占据洛阳，将禁军都招揽过去，反过来乘胜攻打自己，纵使自己一时得免，撤到了豫州，可身处在根基浅薄的许昌，又拿什么抵御西军呢？无非是多苟活一阵罢了。
虑及于此，司马乂知道，自己必须撑住这一口气。决不能退兵，退兵就等同于失败。司马乂也不是完全没有胜算，在他麾下的七万军队中，虽说有大半是传统洛阳禁军，但还有小半乃是豫州军与荆州军，约有三万人。
其中豫州军是司马冏执政时期调入洛阳的，基本归属苟晞等人统领。而荆州军是两月之前，刘羡设计吞并了李含的两万西军后，与刘弘鲁阳换兵组建而成的新军。因此，这两者并不受张方的计策影响。有这三万人在，司马乂短时间内还能控制住禁军的局面。
但想要彻底地扭转不利局面，也没有别的办法，只有正面迎战这一条路可走。
在巩县顿兵的这三日，司马乂和祖逖等人来回商议
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