老者抬起头来：
“你这女郎，看你不是本地人。来武州做什么的？”语气平淡，不像质问，更像是纯粹的询问——这样一个年纪的人，看见外地人来这个不太有人来的地方，总会忍不住想问一句。
“来看看。”刘姁说。
“看什么？”
“看看这里的百姓过得好不好。”
老人看了她一会儿，又低下头继续编他的笸箩：“女郎看了，觉得我们过得好不好？”
“不好。”
刘姁轻声回答。她站了一会儿，转身沿着来时的方向走回城门口。
回到城门口，那几个守卒还靠在墙边。之前编草鞋的老人还在那里，手里的草鞋已经编好了一只，正拿在手里端详着。她牵马走到他面前停住：
“老人家，武州县城里有没有一处空着的大院子？从前做过驿站的，或者屯过东西的。”
老人想了一下：“东街尽头有一处，从前是驿站的仓房，好些年不用了。门板还在，就是里头空的。”
“老人家可否带我去看看。”
老人把编好的草鞋放下，站起来，拍了拍裤子上的草屑。
他走在前面，步子不快但稳当。
带着刘姁穿过两条巷子，老人在东街尽头停下来——一扇旧木门前，门板已经松动，伸手一推就开了。
院子不大，正屋的屋顶有一半塌了，但墙体还在。院子里长满了杂草，靠墙角堆着几摞朽了的木板。
刘姁站在院子中央看了一圈，院子里有一棵老树，树干很粗，半枯半荣，枝条上正顶着几簇嫩黄的新芽。
她看了一会儿，转身走了出去，在门口站定，朝远处招了招手。
“老人家，武州县里有没有读书人？”
萧无忌跟上来，手里已经展开了帛册。
“老朽今年六十有三，读书人的模样咱没瞧过，女郎若说识得几个字的，县里倒是有几个……”
老人挺了挺腰背，黝黑枯黄的脸上露出了几分笑意，“县里卖山货的周家小子……大余村族长家……”
刘姁点了点头，有识字的就好……
朝老人拱了拱手，一行人便向县衙而去，“无忌，记一下。武州县城东旧驿站，改为学堂。正屋修缮做讲堂，偏房清理做书舍，院墙修补加固。”刘姁顿了顿，“再记一笔——武州县令暂留原职，调曹斌来武州，核查去年秋粮与赈灾账目。”
萧无忌写完，收起帛册，看了她一
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