桌上，目光落在舆图的墨线上。
“与其等着药商掐脖子，不如咱们自己去扎根子。”
“婉舟，算算账上还能动用多少现银。”
江婉舟翻开红木账本，拨弄了几下算盘珠子。
“除开采买与各处工钱，库房里还压着一千八百两官银。”
林昭昭站起身，理了理身上的青布衣袖。
“拿出一千两，换成两千串制钱与十足的碎银子。”
“大牛，备两辆大车，去官仓领上等草药原种，明日跟我进山。”
周大牛应声去办，宋三也忙着套车拾掇麻绳。
次日天色未亮，两辆青顶骡车碾着薄霜出了西直门。
山路坑洼不平，骡车晃晃悠悠走了一整日。
直到黄昏时分，车轮才在一处唤作落凤村的庄子前停下。
村里房屋破旧，土墙多半坍塌，村头的大槐树下蹲着几个衣衫褴褛的老汉。
见生人乘着体面马车进村，几个老汉慌忙站起身，面露戒备。
周大牛跳下车辕，高声喊了一声老乡。
一个拄着枣木拐杖的老者颤巍巍走上前。
“几位贵人打哪儿来，咱们村里可交不起今年的生药捐了。”
林昭昭掀开帘子走下车，朝着老者福了福身。
“老伯莫慌，我们不是官府收捐的差役，是京城育儿堂的医工。”
“听闻村里家家种得好柴胡，特来向乡亲们求取药料。”
老者是落凤村的里正，姓牛。
牛老汉打量着林昭昭周正素雅的打扮，神色松动了些，却仍摇了摇头。
“姑娘来晚了，前几日城里的大药商刚来过。”
“今年的新药全按三文钱一斤给定了去，谁敢留私货，就要拆谁家的房子。”
周大牛听得火起，上前一步道。
“三文钱一斤？上等柴胡在城里卖到六十文，这不是明抢么！”
牛老汉抹了把干瘪的眼角，长叹了一声。
“谁说不是呢，可他们扣着种子和销路，咱们不卖给他们，连三文钱都见不着。”
“山高路远，咱们自己挑担子进城，连九门巡检的厘税都交不起。”
林昭昭让宋三从车上搬下一个厚实的杉木箱子。
箱盖打开，里头装满了颗粒饱满的防风与黄芩药种，泛着油亮的光泽。
旁边还摆着码得整整齐齐的白银与串好的铜钱。
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