1860年七月，甘肃东部大旱。
从陇州再往西走，沿路能看见大片已经发白的土地许多坡地上的苗已经开始卷叶，沟里原本存着水的地方只剩下一层发黑的湿泥，牲口赶过去低头闻一闻，又无精打采地转身。
有些村子一天只能打出几担浑水，先紧着人喝，再轮到牛羊。按照这种态势继续下去，减产是肯定的，然而官府仓里的赈粮却拿不出多少。甘总督衙门此前又把不少精力放在东边那支军队身上，等真正发现旱情已至，为时已晚。
最后连甘总督乐斌自己都顾不上这些了。
甘肃绿营自然听从皇帝的旨意东进，然而东边接连吃了几场败仗，整个兰州城风声鹤唳。尤其是听说朝廷的其他几路大军也败了，总督衙门便开始收拾文书、印信和细软。
结果甘总督乐斌出逃的时候，和陕西的先锋部队撞了个满怀，如今人已经和僧格林沁还有曾国荃一起做了同窗狱友。
第六旅，第七旅西进，也不是为了抓他，乐斌没这么大面子，主要是，甘肃地方要比陕西复杂得多，以前那套办法到了这里，需要放慢一些。
关中地区已经经过几个月的土改工作以及高产作物的普及和科学农业的推广，如今人地矛盾已经缓和许多。
然而甘肃的情况复杂得多，汉、回、藏以及其他各民族杂居，地方上寺坊、宗族、地主和各类乡团纠缠在一起，民族矛盾还十分尖锐。
因此政工队伍开会以后决定，先把手伸进去，别急着什么都改。
尊重当地习俗，尊重当地文化，不要操之过切引发不必要的误会，最近不是大旱吗？那就只干一件事——打井。
……
石门沟已经连着干了二十多天了。
石门沟不大，也就百来户人家，大多数人家都姓马。
村外原先有口老井，开春时水还够用，入夏以后水位一天天往下掉，到七月初已经只能在夜里慢慢渗出一点水。村里人把井底又掏深了几尺，仍旧无济于事。
村口这些日子一直有人守着，一方面防范外村来抢水，另一方面也防流民和溃兵。
那天下午，守在土墙边的两个年轻人看见东边扬起了尘土。
这些来人穿的衣服颜色差不多，全是短头发，手里的火器也和绿营、乡勇手里的火铳完全不同。
其中一个年轻人只看了几眼，转身便往村里跑，边跑边大喊，
“来兵了！东边来兵丁了！”
十几
…。。