天快亮时，李金生回到了营地。
留根第一个冲出来。他看见李金生的样子——脸上有伤，胳膊吊着，走路一瘸一拐——愣了一下，然后扑上去抱住他的腰，脸埋进他衣裳里，哭得浑身发抖。李金生用那只没伤的手摸着他的后脑勺，说：“哭啥。叔回来了。”留根哭了好一阵，才抬起头，泪糊了一脸，却笑了。他拽着李金生的手往营地走，一边走一边说：“我给你做了面小旗。你看。”他指着松树下那面小布旗。白布上染着红药水，红乎乎的，歪歪扭扭，可插得笔直。李金生蹲下来看了一阵，说：“好。比大旗还好看。”留根得意地挺了挺小胸脯。黑子跑过来，绕着李金生转圈，尾巴摇得跟风车一样。
赵大炮和赵九月已经回来了。赵大炮看见李金生，愣了好几息，然后冲上去，一把把他抱住。抱完了又松开，上下打量，嘴里骂：“你个王八蛋，吓死老子了。”李金生说：“没死。”赵大炮说：“你要死了，我非把你从坟里刨出来再骂一顿。”李金生笑了。那笑牵动了肋骨的伤，他龇了下牙。孙玉兰过来，把他按到铺上，剪开衣裳，检查伤势。肋骨断了一根，身上还有多处淤青和鞭痕。孙玉兰给他上药、缠布，动作利落，嘴里不饶人：“你要是再晚回来两天，这肋骨就长歪了。到时候弯着腰打鬼子，丢不丢人？”李金生说：“不丢人。”孙玉兰瞪了他一眼，可手底下的动作轻了些。
赵铁柱把众人叫到火边，让李金生说了情况。李金生说龟田审了他三天，问队伍在哪、有多少人、枪从哪来。他没说。龟田打他、饿他，把他铐在暖气片上，一天只给一碗水。可始终没杀他。李金生说：“龟田在等。等我自己开口。他知道来硬的！不行，想磨。磨到我自己扛不住。”赵铁柱说：“那你扛住了。”李金生说：“扛住了。可他知道我扛得住，所以他在准备下一步。他会拿老百姓开刀。”众人沉默。赵家沟被烧了一半，如果龟田再来，剩下的那半也保不住。
“大斗和周小福去大泽山了。”赵铁柱说，“周明远那边，最快后天能到。”
“等不了后天。”李金生说，“龟田的性子，最多两天就会动手。他知道我在，就一定想把我逼出来。他会再抓人，再烧村，逼我现身。”
“那怎么办？”马六问。
李金生沉默了一阵。他摸着怀里的红布——李金斗走之前把布留给了他，他又揣回怀里。他忽然说：“我给他写信。”赵铁柱愣了一下：“写信？”李金生说：“对。我写给龟田。告诉他，我在。让他冲我来。别动老百姓。”
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