。明天天亮动。今晚把弹药备足，把队伍分好。大炮，你那脾气，到了那边不许冲动。打两枪就跑，千万别恋战。你要出事，老李就真没人救了。”
赵大炮点了头。这个从不服人的汉子，此刻像换了个人。他走到刘歪脖跟前，说：“多给我配些子弹。”刘歪脖没吭声，把子弹袋从肩上解下来，递给他。赵大炮接过来，往腰上一缠，转身去挑人了。
留根坐在角落里，一直没有说话。他抱着黑子，眼睛盯着火堆。孙玉兰走过去，蹲在他旁边。留根忽然抬起头，问：“孙姨，龟田会杀我叔吗？”孙玉兰看着他，没有骗他：“暂时不会。你叔有用，龟田要留着他。”留根说：“那咱们能把他救回来吗？”孙玉兰说：“能。”她摸了摸留根的头，“你叔教了你那么多字，你还没给他写全呢。他得回来。”留根点头，把脸埋进黑子的毛里。黑子安静地趴着，尾巴轻轻搭在留根身上。
夜深了。营地里的火堆一个接一个地暗下去。可人没全睡。赵大炮在棚子里挑人，马六在擦枪，孙长河在给雷壳子装药。赵铁柱坐在洞口，看着月亮。他手里攥着那面红布——李金生走之前，把红布交给了李金斗，李金斗又交给了他。他展开看了一眼，七个字还在。他把布叠好，揣进怀里。他心里清楚，这一仗，打的不是输赢，是时间。老李多活一天，队伍就多一天机会。可龟田那条毒蛇，不会给他太久的。
天快亮时，赵铁柱做了个决定。他把李金斗和周小福叫过来，说：“你俩去大泽山，找周明远。走得快，别走大路。到了之后，就说老李被抓了，龟田在玲珑矿。请支队配合。周明远知道怎么办。”李金斗点头。他把红布从赵铁柱手里接过来，重新揣进自己怀里，贴着胸口。他转身往外走。赵铁柱叫住他：“大斗。”李金斗回头。赵铁柱说：“把红布带回来。”李金斗说：“人在，布在。”说完，他和周小福钻进了晨雾里。
赵大炮带着一排走了。赵九月带着爆破组也走了。营地里剩下的人不多了。留根站在石台边上，看着他们消失在林子里。他忽然跑回洞，打开孙玉兰的药箱，找到一卷干净的白布，又找到一小瓶红药水。他把药水倒在布上，笨手笨脚地，倒多了，布染红了一大片。孙玉兰看见了，问他在干什么。留根说：“给我叔做面小旗。等他回来，给他看。”孙玉兰没说话。她蹲下来，帮他把布剪成一个小方块，又用针线把边缝上。留根拿着小旗，走到营地的松树底下，插在土里。黑子蹲在旁边，看着那小旗，尾巴轻轻摇。风从北边吹来。那小旗在风里抖了一下，又抖了
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