小栓子躺在木板上，眼睛没闭上。李金斗把石头装进怀里，站起来。他掏出一张黄纸，用火折子点着。纸烧起来，火苗是黄的，边缘发红，被风吹得歪歪扭扭。李金斗把烧着的纸放在石头上。纸灰飘起来，散在风里。李金斗跪下来，磕了三个头。磕完了，他站起来，拍拍膝盖上的土。他的脸上没有泪。可李金生看见，他脸上的皱纹比从前深了，深得像刀刻的。
“栓子，爹来看你了。”李金斗说，“你叔也来了。你娘，也来看你了。”他从怀里掏出那块石头，放在地上，又掏出那个豁口碗，摆在石头旁边。他退后两步，站了一阵，然后转身，对李金生说：“走吧。”
两人出了村。走到村口老槐树下，李金生停下来。他回头看了一眼。废墟上，风还在吹，黄纸的灰还在飘。那棵烧空的槐树，在灰蒙蒙的天底下，像一根戳在地上的骨头。他扭过头，快步追上李金斗。
回营的路上，两人还是没怎么说话。走到半路，李金斗忽然开口了：“金生。”李金生“嗯”了一声。李金斗说：“我想好了。等打完鬼子，我就回柳树沟。把栓子他娘和栓子的坟迁到一块儿。盖间屋子，种几亩地。”李金生说：“我给你盖。”李金斗说：“不用你。你忙你的。我自己盖。”他顿了顿，又说：“你把那些死了的兄弟，都安置好。”李金生说：“知道了。”
后晌，两人回到营地。赵铁柱迎上来，看他们脸色，没多问，只说：“侦察的人回来了。炮楼的情况摸清了。二十三个伪军，一个鬼子官儿。每天换岗两次，夜里岗哨少。”李金生点头，说：“晚上开会。”他走到火边，坐下来。留根跑过来，递给他一碗水。李金生接过来，喝了一口。留根问：“叔，你们去哪了？”李金生说：“去看一个兄弟。”留根说：“那个兄弟呢？”李金生沉默了一下，说：“他走了。”留根想了想，说：“那他还会回来吗？”李金生说：“不回来了。”留根低下头，好一阵没说话。然后他抬起头，说：“叔，我长大了，不走了。我跟你打鬼子。”李金生看着他，伸手在他后脑勺上拍了一下。没拍重。留根笑了，黑子也跟着摇尾巴。火光照着这一大一小，影子投在松树干上，又高又暖。
当夜，李金生把众人召集到火边。他把炮楼的情况说了。赵大炮第一个站起来：“打！今晚上就打！”李金生说：“不急。先拔炮楼。可打之前，得摸清他们的路线。哪个时辰换岗，哪个哨偷懒，哪个伪军有家小。都摸清了，再动手。”赵铁柱说：“我去摸。”马六说：“我也去。”李金生说：“成。明天白天，你
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