九月听得仔细，还拿小本记——那是他自己用旧纸订的，巴掌大，用炭条写字，歪歪扭扭。孙长河看了直乐：“你这字，比赵队长写的还丑。”赵九月说：“丑不丑的，能记就行。”
前山的石阶口，赵铁柱也做了安排。他让周小福和钱大勇轮流值哨，一个看前山，一个看后山。白天不站人，只在暗处猫着。夜里两个时辰换一班。值哨的人不准生火，不准说话，有情况就学鸟叫——三声短，是有人来；两声长，是自己人回。李金生听了这套安排，跟马六说：“学着点。这才是正经队伍该有的样子。”马六点头，可嘴里还是嘟囔了一句：“学是学，可赵队长那口音，学鸟叫跟猫叫春一样，我老听岔。”
到了晚上，众人聚在洞里吃饭。刘歪脖今天格外大方，往糊糊里多搁了两把高粱米，还切了半块咸菜。赵铁柱端着碗，跟大伙坐在一起，边吃边说：“今天练得都不错。大炮，你那个匍匐，比我预想的快。”赵大炮哼了一声：“废话。老子在矿底下爬了十几年，那条道比这窄多了。”众人笑。赵铁柱也笑，笑完了说：“明天练瞄准。没子弹，就空瞄。瞄树叶，瞄石头，瞄自己的脚趾头，都行。关键是把姿势定住。姿势定了，枪就稳。枪稳了，一枪顶三枪。”
孙玉兰在旁边给周小福换药。这孩子前两天脚上磨了个口子，化了脓。孙玉兰拿盐水给他洗，他疼得直咬牙，可一声不吭。孙玉兰说：“明天别练了，歇一天。”周小福摇头：“不歇。赵队长说，练一天有一天的功。”孙玉兰看他一眼，没再劝，只把布条多缠了两圈。
夜深了。李金生照例坐在洞口。赵铁柱也没睡，走过来，坐在他旁边。两人看着黑乎乎的涧底，听着水声。赵铁柱忽然说：“我今天写的字，你觉得怎么样？”李金生说：“行。比我想的好。”赵铁柱沉默了一阵，说：“我以前在部队，也有一面旗。连队的旗。旗上有番号，有荣誉。后来打散了，旗也没了。我找了两天，没找着。后来就不找了。”他停了停，又说：“今天给你那面布写字，就跟写自己旗一样。”李金生没接话。他抬头看那面红布。月亮出来了，照在布上，那七个字黑乎乎的，嵌在红色里。像从石头里凿出来的。
“等有一天，咱把鬼子打跑了。”赵铁柱说，“我重新给你做一面旗。用正经红绸子。用金线绣字。八个角，带穗子。风一吹，飘起来，老远就能看见。”
李金生说：“不用绸子。这块布就挺好。糙是糙，可它是自己人缝的。”
赵铁柱看了他一眼，笑了。那笑在月光里显得很轻
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