好一阵没声儿。李金生等着。过了几息，门裂开一条缝，缝里露出一只眼，混浊的，带着血丝，把他从上到下打量了三遍。
“真是金生？”门开大了一点。乔老栓走出来。和记忆里比，人小了一大圈，背驼得厉害，脸上的肉全松了，颧骨撑着。身上穿着件灰扑扑的旧棉袄，补丁摞补丁，袖口烂了半截。他伸出手，李金生一把握住。那手冰凉，干得像树皮。
“你咋来了？玲珑矿那边……我听说出事了，有人炸了矿，鬼子正抓人。是不是你？”乔老栓压着嗓子，眼睛直往巷口瞟。
“叔，屋里说。”李金生说。
乔老栓赶紧把门关上，把人让进屋。屋里黑乎乎的，啥也看不清，有股霉味混着药味。炕上歪着个人，盖着被子，只露出一张蜡黄的脸。是个老娘们，乔老栓的老伴。李金生记得她，小栓子满月时还来喝过酒。如今也老得脱了形。
“你婶子。病了快俩月了，下不了炕。”乔老栓声音低下去，往炕上指了指，“不敢去县城抓药，贵不说，抓回来也不一定中。这年月，能不去县城就不去。去了，能不能回来另说。”
李金生心里发沉。他拉起乔老栓的手，把一块半两左右的金子塞进去。那是从炸矿带出来的散金，一直贴身藏着。乔老栓眼珠子一下瞪大了，推着不要：“你这是干啥！我不要！你自己……”
“叔，婶子的命要紧。”李金生按住他，“这金子，你拿上，去弄药。别去县城，往西走，那边韩家庄有个土郎中，认钱不认人。买了药，给婶子熬。剩下的，你留着。”
乔老栓嘴唇子直哆嗦，眼圈红了：“金生啊……叔没能耐……也没把你们护住……当年你爹走的时候，我应过他，要照看你们。可如今你婶子这一病，我自己都顾不住了，哪还有脸……”
“叔，别说这话。”李金生说，“我爹死的时候，连口好棺材都买不起，是你从自己家扛了板子来。这恩，我记一辈子。”
屋里静了。乔老栓低着头，一滴泪砸在地上。他赶紧拿袖子蹭了，别过脸去。
“金生，你回来，是有事吧？”乔老栓问。
“有事。两件。”李金生把声音压到最低，“头一件，打听鬼子的动向。他们在搜山，烧了我那片的林子。第二件，这村子里，有没有跟小鬼子走得近的人？我要个实话。”
乔老栓的脸色变了几变。他往窗外瞅了瞅，才凑过来：“有。村东头郑二皮，给鬼子当保长。这人不是个好东西，欺男霸女，前些日子还帮
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