自扜弥国向西，地势层层抬升。
两岸河道渐见宽阔，冰川融水汇成的激流在碎石滩上冲刷。队伍不再像在塔克拉玛干腹地那般焦渴绝望，水囊随时能灌满清冽刺骨的甘泉，
然而，水足粮饱并未让队伍的气氛轻松半分。
沿途荒原上，横陈着大片风化残破的黑色夯土残垣。那些残垣断壁并非西域三十六国惯用的生土夯筑，而是用巨大的黑色玄武岩直接垒砌，风化严重的巨石基座上，隐约可见早已模糊的漩涡眼球浮雕。
是属于太古魔国遗民在这片冰原外围留下的建筑废墟。
虚问策马在前，引着驼队穿过两座倒塌的石塔，停在一处半陷于冻土的石殿背风面。
“今夜便在此处歇宿。”
黑甲武士翻身下驼，动作利落地卸下辎重，借着石殿残存的半堵花岗岩厚墙挡住刺骨的冻风。
曹忌将烤得半软的麦饼与温热的肉汤双手奉到沈莹跟前。
受过虚无之刑后，少年的姿态愈发恭卑，眉心处的朱砂结晶平稳收敛，彻底化为了一具没有杂念的听话提线木偶。
沈莹接过干饼。
她的余光穿过摇曳的火光，落向盘坐于石殿深处阴影里的那道身影。
献王面朝石壁，散发出令人窒息的阴森寒气。若是细看，便能发现在那苍白修长的颈项侧方，原本如白玉般无瑕的皮肤下，竟隐隐裂开了一道极细微的青黑色纹路。
那些裂纹沈莹太熟悉了，在遮龙山地宫强行融合玉卵之前，献王因过度抽取雮尘珠本元，肉身便曾出现过这种瓷器破碎般的崩解之兆。后来他在乘象国地脉密库强吞越裳王尸气，才彻底炼成可承载雮尘珠力量的神躯。
可如今，那些本该愈合的裂纹，竟然再次从皮下崩裂出来。
沈莹端着水囊的手指微微收紧，不动声色地挪动脚步，避开献王的视线，悄然走到石殿背阴的石柱后。
苴虺察觉到少女挨近，他侧过脸，沈莹伸出手，拽住了苴虺的腕臂，指尖因为用力而微微泛白。
苴虺感觉到她的不安，反手揽住沈莹单薄的肩膀，将她护在宽大厚重的披风阴影内：
“莹莹在发抖。”苴虺的声音传入沈莹耳畔，“是在害怕这片魔国废墟，还是在担忧前面的路？”
沈莹将半张脸埋在防风围巾里，声音压得极低，低到只有识海相连的战傀才能听清：
“他中了咒印。”
苴虺视线扫过远处的献王：“精绝
…。。