戈壁砾石滩彻底消失，目光所及是一眼望不到尽头的苍黄色沙海。
沙丘层层叠叠，风一吹，沙脊线便如活物般蠕动流淌。
空气干燥得仿佛能将人肺腑里的水分全部抽干，即便是裹着厚厚的麻布面衣，鼻腔里也全是铁锈般的焦干味。
正午的烈日悬在头顶，如同火炉，脚下的细沙烫得连骆驼都不愿驻足。
沈莹趴在颠簸的驼峰之间，整个人像被抽空了骨头。
她前世虽然吃过苦，但哪受过这种极端自然环境的折磨。
烈日坠入地平线后，瀚海的温度开始骤降。
狂风呼啸，白天烘烤得滚烫的砂砾，在短短半个时辰内变得冰冷刺骨。
“停！”
队伍在避风的一处巨大红砂岩雅丹土丘后停了下来。
黑甲武士动作利落至极，将二十多头橐驼牵引成环形，命令牲畜跪卧在沙地上，充当抵御风沙的第一道肉墙。
风沙打在骆驼厚密的皮毛上，发出沙沙声。前方平缓的沙丘低洼处，隐隐露出几截惨白的东西。
曹忌翻身跳下骆驼，快步走上前去查看。片刻后，他神色凝重地走回：“是死在沙里的商队，尸体被风沙淘出来了。”
沈莹顺着他的视线望去。
干瘪扭曲的干尸半埋在黄沙中，皮肉早已被狂风和高温风干成深褐色，紧紧贴在骨架上。
“渴死的。”竺皈面无表情，“南道就是这样，绿洲会动，沙丘会跑，一旦水囊漏了，三天就能把活人风干。”
沈莹靠在沙袋旁，扯下面衣，大口喘息着干燥发冷的空气。
这一路急行军，足足走出了四十余里。
双腿酸胀得如同灌了铅，若是换作常人早就瘫倒在地。好在有献王此前留在她体内的极阴之气暗中滋养。
沈莹拍了拍身下骆驼挂着的大铜壶，心里暗暗庆幸虚问在敦煌买足了储水容器。
“喝水。”曹忌递过来一只皮囊。
沈莹接过来，拔开木塞小口抿着。水带着羊皮的腥味，但在大漠里，这就是命。
她转过头，看向坐在对面的苴虺。
金丝楠木战傀保持着盘膝坐姿，一动不动。而在他紧闭的手臂关节处，微弱的敲击声偶尔响起，那是里面的盗解在用小刷清理内部渗透进来的浮沙。
营地中央，一簇小小的无烟火堆升腾而起。
燃料是沿途捡来的干骆驼粪与枯死红柳根，火光微弱，在风声中忽
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