蹄声。
行了整整一日半，地平线尽头升起一座苍凉雄浑的关隘。
烽燧高耸，坞堡森严。
阳关。
汉王朝通往西域南道的锁钥，出此关，向西便是浩瀚无垠的死亡之海。
关门前，拒马深陷，两排汉军手持长矛，正挨个盘查出关的旅人和胡商。
虚问上前，从怀中摸出通关木简。
当值的关吏是个面颊黝黑的中年军官，眼眶凹陷，是常年受风沙侵蚀的沧桑。
守关的戍吏接过符传，粗糙的指尖在木简上的刻痕处仔细摩挲，借着夕阳核对上面的封泥与印信。
随后，戍吏抬眼，目光锐利地扫视着虚问身后的一干人等，清点着牲畜数目：“一共十七人，二十三驼？”
“正是。”虚问垂手而立，语调温顺恭谨，“运送粮草、治伤药材，以及边防烽燧所需的鞣皮。”
“打开几包查验。”关吏挥了挥手。
两名身披铁甲的持戈戍卒大步上前。
虚问侧身示意，身后的黑甲武士顺从解开最外侧的两只驼囊。
麻布掀开，露出一层厚实的干草料与散发着微苦气味的防腐草药。至于那四金丝楠木战傀，压在最底层，外面裹着数层厚重腥臭的湿鞣鹿皮，混杂在皮料堆中，单从外表看，全无破绽。