石板前，从袖中取出羊皮地图，缓缓铺开。
图上墨线粗粝，勾勒出河西走廊以西那片死寂空白。
一直沉默立于一旁的竺皈走上前。
他手腕上还留着献王种下的暗青痋咒，此刻尽职尽责地扮演着向导的角色。
竺皈伸出手指，点在地图上方一条灰白色的虚线上：“出玉门，过三垄沙，走白龙堆，直插楼兰。”
他抬起那双狭长丹凤眼：“这是最常规的商道。虽然白龙堆地形崎岖、雅丹土丘易迷路，但沿途地势平缓，多有枯树根与硬土，风蚀岩下能避阴。只要沿着驼粪走，可顺利抵罗布泊，顺水系直入楼兰国补给。”
献王面无表情地看着地图。
片刻后，他修长的指尖按在白龙堆的位置，向下一划，停在更南面的一处死寂荒漠。
“不。”
献王心中早有打算：“走另一条，出阳关，进南道，去往若羌。”
竺皈眉头紧皱，脸上难以置信。
“疯了。”
竺皈声音骤冷，直视献王：“你这是自寻死路。”
沈莹心头一跳，默默往后退了半步。
竺皈好大胆子，敢这样反驳献王。
她虽然不懂汉代的精确地理，但她前世是考古专业，对中国地理了如指掌。
若羌！
那是塔克拉玛干沙漠的最南缘，紧贴着阿尔金山和昆仑山脉北麓！后世号称死亡之海的无人区！
竺皈指着地图北线，语气急促：“白龙堆虽有雅丹土丘阻路，但地势平坦，沙丘少，易于辨认方位，而若羌南道——”