行了十日，叶榆县的土筑城垣出现在视线尽头，这是出了遮龙山后的第一座大汉县城。
城墙低矮，夯土剥落，十几个穿着汉式皮甲的县卒握着长戈，靠在城门洞里避风。
黑甲军煞气太重，县卒们看到这支沉默肃杀的队伍，自觉地没有上前阻拦。
车队入城。
城内土房错落，街道泥泞。汉人移民稀少，多数是穿着麻布短打的夷人。路人看到这群煞星，纷纷低头绕行。
驿站前，虚问丢出一块金饼，掌柜战战兢兢地清空了大堂。
几张大方桌拼在一起，沈莹坐在长凳上，面前摆着粗粮饼、炖羊肉和几碟咸菜。
献王坐在她身侧，端着一碗清茶，眼皮微垂，不发一言。
沈莹拿起筷子，埋头吃肉。这些天吃干粮，她嘴里快淡出鸟了。
驿站门帘掀开，三个穿着旧皮甲的县卒走进来，手里提着空酒葫芦。
掌柜连忙从柜台后迎出，抱过一个大酒坛，手脚麻利地打满三个葫芦，递了过去。
县卒从怀里摸出几枚铜钱，往柜台上按。
“哎呦，拿去喝，不用给钱。”掌柜连连摆手，压低声音，“前些日子要不是你们，我这店早被城外的昆明夷抢空了。几口浑酒，就当孝敬军爷。”
带头的县卒脸上有道刀疤，他把铜钱重重拍在木桌上。
“拿着。”县卒声音粗粝，“保城内与近郊安全，是大汉军卒的使命。该多少酬劳，益州郡自然会发，不差你这几口酒钱。”
说完，三人提着酒葫芦，转身出了门。
沈莹咬了一口粗粮饼，若有所思。
汉军军纪严明，虽地处偏远，大汉的国威依然在这片荒蛮之地上运转。
外面那些昆明夷时常劫掠，县城里的汉夷矛盾也十分尖锐。
门帘再次被掀开，这时，门口的光线被挡住。
五六个身材高大的男人走进大堂。
他们穿着厚实毡袍，头上裹着布巾，将脸遮得严严实实，只露出一双双深邃的眼睛。
眼窝深陷，鼻梁高挺，明显有别于中原人，也不像本地的夷人。
为首的男人目光警惕地扫过大堂，在献王和沈莹身上停留了一瞬，随即迅速移开。
他们没有大声喧哗，径直上了二楼。
沈莹咽下羊肉，视线从楼梯口收回。
献王放下茶碗。
“吃饱了？”献王声音冷淡。
…。。