九点之前回来。”
……
对大部分人来说，这注定是一顿索然无味的晚餐。
尽管食物相当丰富且美味，他们依旧吃得心不在焉，俨然把精力全部用在了作品的构思上。
仅有寥寥几人例外。
“你的心态很放松嘛，这么有把握？”返回会客厅的途中，佛尔思略带玩味地调侃罗瑞。
罗瑞耸肩而笑：“或许我只是放弃了抵抗？”
女士，你不也是一样？刚才貌似没少跟我抢限量的奶油冰淇淋……他在心里默默地补充了一句。
随意的闲聊中，众人尽数回到会客厅。
这里显然经过了重新布置，跟刚才有所不同。
——一张足以容纳十二人落座的圆桌摆在正中央，四周均匀排列着十三把红木椅子。
圆桌上放着一个木箱，顶部开有圆洞。
福尔克和他的黑猫已经占了正对门的两把，其他地方暂时空着，似乎正在等待它们的主人。
他对众人微微颔首：
“大家随便坐就好，比赛马上开始。”
大家没有异议，根据彼此间的交情迅速选好椅子；罗瑞刻意落在最后，径直走向唯一的空位。
这时，古板的管家站在门外轻轻敲了下门。
在得到主人的允许后，他歉意地对大家点点头，快步走到福尔克身旁，附耳低声倾诉。
凭借敏锐的听力，罗瑞依稀听到“大雨”“山石滚落”“冲垮道路”几个断断续续的单词。
不是吧，这么倒霉？我还打算趁这个所谓的“契机”，寻找那位孀居的女士呢……他在心里暗暗皱眉。
“我知道了。
“等天气好转，我会亲自上门拜访。”
福尔克对管家如此交待，待对方离开会客厅，他看向众人，主动说道：“有一段山路冲垮了。”
“沃克无法代我向皮尔斯先生致歉，过来汇报一声。”
“时间马上九点，大家现在抽签，决定出场的顺序吧。”说完，他微笑指向圆桌上的木箱。
众人自然没有意见，轮流伸手去抓自己的纸条。
趁这个工夫，罗瑞压低嗓音问坐在左边的迪伦：
“皮尔斯先生是谁？”
迪伦边慢慢展开手里的纸条，边随口说道：“就是福尔克先生提过的，山下林场的主人。”
“他是一位相当成功的木材商人，却没有被金钱蒙蔽了
…。。