马车驶回宅院，朱门缓缓敞开，浓重药香扑面而来。侍从欲上前搀扶，被苏砚抬手婉拒。踏入书房，房门缓缓合拢，隔绝了所有外人窥探的视线，方才在外强撑的从容，才稍稍卸下几分。
等候在此的瀚海楼密探快步上前，呈上密笺，低声禀报：“先生，河西最新急报。魏慎早已料到众人会走山路，沿途僻路尽数布下游哨搜捕，多批逃难遗眷被擒。其中两位雁归谷战死将领的遗孀，已被重兵押解，送往洛京诏狱。”
苏砚垂眸望着笺上寥寥数行字迹，神色沉静，久久没有言语。这两位妇人素来不问朝堂纷争，可一旦踏入诏狱，刑讯之下，慌乱间一句失言，便会被魏慎层层深挖，扯出瀚海楼潜藏多年的暗线脉络。
良久，他缓缓开口，语调沉稳克制：“传信卫凛，不必设法劫人，诏狱归观镜司管辖，禁军无权插手。只需托他寻狱中旧识暗中照拂，尽量减免酷刑，保全二人性命即可。”
话音落下，他指尖轻叩案面，接连下达三道条理分明的密令：
其一，调熟稔山路的暗探驻守关卡外围，接济滞留的遗眷，供给干粮物资，只引路避祸，严禁与官差发生任何冲突；
其二，搜集此次观镜司外派官吏贪腐滥刑的实证，妥善封存，暂不揭发，留作日后后手；
其三，传讯河西所有旧部，无论诏狱传出何等惨状，不许劫囚、不许袭杀官差，贸然行事便是葬送所有残存之人。
字字皆是权衡全局后的隐忍克制，只求最大限度保全无辜。密探躬身领命，即刻退去传递指令。
书房内炭火微弱，一室清寒。苏砚移步窗前，推开半扇木窗，沉沉夜色笼罩街巷，远处巡夜梆子声悠远绵长，随风消散在晚风里。
他身处洛京朝堂博弈的中心，步步谨小慎微勉强立足，可千里之外河西关山，那些无辜孤寡依旧困在罗网之中苦苦挣扎。十一年沉冤待雪，每往前一步，都要付出血肉代价，千钧重担压在肩头，他对外却从未流露半分悲戚。
正默然伫立，又一封加急密信被悄然送入房中。这是观镜司外围眼线冒死送出的消息：魏慎的追查早已不止局限河西一案，观镜司人手已赶赴秦氏旧日故里，四处寻访秦府旧仆乡邻，翻查尘封旧事，一心要挖出他隐匿多年的真实身份。
夜风穿窗而入，吹动案头纸页轻轻震颤。洛京盘根错节的暗流，已然将他层层包裹，退无可退，避无可避。
【第十五章完】