幕僚孟从安，常年周旋权贵之间，心思缜密，最擅察言观色、左右逢源。
孟从安翻身下马，快步入亭，目光第一时间落于苏砚身上，细细打量。
这便是传闻中那句“得瀚海客，可定大朔”的瀚海楼主。
身形清瘦得近乎单薄，布衣素衫，无半分名士张扬气度。面色是久病难愈的苍白，眉眼沉静温凉，不见锐利锋芒，唯有一双眸子望来，沉如深潭，藏着无尽幽深。
孟从安心下暗诧。原以为能搅动朝堂格局的世外谋士，必是意气轩昂、风骨夺人，未料竟是这般一副孱弱病骨。
面上笑意却分毫未减，上前拱手行礼：“苏先生。殿下听闻先生自河西启程，挂念千里路途艰险，特命在下远道迎接。一路舟车劳顿，先生辛苦了。”
苏砚徐徐起身，礼数周全，嗓音带着久病的微哑，温和有度：“劳殿下挂怀，又烦孟大人奔波，苏砚愧不敢当。”
两句客套寒暄落地，孟从安视线不着痕迹扫过亭外周遭。
地面槐叶凌乱，远处空地留着淡淡焚化余痕，风里还萦绕着一丝极淡的血腥气，转瞬即逝。
他阅历极深，心中已然起疑，面上却依旧温润如常，不露半分端倪。
“此地荒僻山野，不宜久留。”孟从安笑语从容，“殿下已于洛京备妥宅院居所，一应物件齐备，专候先生莅临。不如先生车马并入我等队伍同行，沿途有仪仗护卫，可避山野匪患，安稳许多。”
苏砚心中透亮。
这番体恤说辞之下，藏着两层深意。
一则将他归入二皇子仪仗，昭告朝野，坐实他依附萧瑜的声势；二则借同行之便，日夜随行监视，一举一动皆在掌控之中。
此刻若是推拒，反倒显得心存躲闪、形迹可疑。
“孟大人盛情，苏砚自当遵从。”他语气平淡谦和，微微颔首，“只是随行仆役路途染了风寒，身子不适，车马简陋破败，不敢玷污皇子仪仗。我等紧随队尾便可，不必靠前。”
孟从安只当是文人自持谦逊，坦然应下。
孟从安身后的护卫队列里，一名灰衣男子混于众人之间，不显山不露水。
是观镜司暗线，魏慎派来的眼线。
他不上前搭话，只隐于人后，目光牢牢锁着苏砚。看他苍白久病的面色，看他站立之时左肩下意识微收、护住旧伤的细微姿态，将所有异常细节一一默记于心。
苏砚敏锐察觉到那道细密如针的视线，稳稳落在自己身
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